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　　第二百五十章 褎然举首（二）



　　等到二月十九日,县试第三场这日,第二场的“前十”在红榜上已经贴出来。

　　不过在进场前,告示牌前生出一阵喧嚣。

　　“怎么没有我？”少年的声音尖锐中带了莫名悲愤。

　　旁边几个春山书院小学生,也是面面相觑的模样。

　　沈瑞就在旁边,听了个正着,看了几个同窗一眼,再次望向榜单。

　　今日榜单与前日的不同,沈瑞前日榜单上位列第三,这次却是第二。仔细看其他人的名字,原本位列第四的同窗,就是方才开口那小少年,果然不再榜单之上。

　　春山书院另三个同窗,在红榜上的名字似乎也有变动,不过依旧在榜上,掉出红榜的只有一个人。

　　沈瑞心中一动,只觉得微妙得很。对于自己位置的变化,他心中并不算意

　　不过同掉出红榜的同窗相比,他挪这一小步并不惹眼,一时倒是无人关注他。

　　依旧是按照前两场的程序进了场,沈瑞的位置从第一排中间挪到第一排第二个座位。

　　坐在左一位置那人看到沈瑞入座,面上带了讶然,随即还是平复下来,对沈瑞点头致意。

　　沈瑞亦点头回礼。

　　不管今日红榜排名的变化是与他有关,还是他“自作多情”妄想了,多少让他隐隐地看到一线希望。

　　如今他需要做的,就是将答出一份毫无瑕疵的考卷。

　　离开场还有将一个时辰,沈瑞依旧老习惯,闭目养神。

　　可身边火辣辣的视线直射过来,使得沈瑞不得不睁开眼,侧过头望过去。

　　右邻是老熟人,正是昨日的第二。

　　他耷拉着脸,望向沈瑞,就像沈瑞欠了他银子似的。

　　沈瑞也没有热脸贴人冷屁股的兴致,淡淡地扫了一眼,就回过头来,继续闭门养神。

　　右侧呼吸声越来越重,看来这少年在运气了。

　　就听前面有人带了惊喜道：“可是南城书院的王兄？”

　　沈瑞睁开眼,就见一个面生的少年,十五、六岁年纪,正带了几分惊喜站在前面,对着沈瑞右侧那少年打招呼。

　　右侧少年打量两眼,道：“在正确实姓王,只是尊驾是……”

　　那少年笑道：“小弟姓吴,家父与田山长有旧,前年小弟随家父前往南城书院拜访过田山长,见过王兄一面……”

　　右侧少年虽因降了一位心中不痛快,可伸手不打笑脸人,道：“令尊既是恩师故交,又是姓吴,可是柳荫书院的吴山长？”

　　那少年点头道：“正是家父。”

　　这里到底是考场,不是叙话的地方,那吴姓少年打了招呼,拱了拱手,就去寻了自己的座位。他正好在第二排第二位,是沈瑞身后。

　　今日场上十人,四人来自春山书院,两人是南城书院,一人是柳荫书院,剩下那三人都是“独行客”,并不与人寒暄,看着穿着打扮应即便不是仕宦之家,也是士绅富户,个顶个地扬了下巴颏。

　　沈瑞想着这变化的榜单,一时之间不由失神。

　　不管是不是他多想了,总算有一丝希望,到底是好事,沈瑞的嘴角挑了挑。虽说“案首”对他来说,是锦上添花,可想到“案首”可以直接通过院试,就使得人不得不期盼。

　　县试、府试他倒是不怕,院试这里却是有心担心的。要是能直接过了,也能松一口气。

　　这时,就听到耳后传来风声。

　　沈瑞侧身,转过头去,就见那吴姓少年伸着胳膊,瞧着那姿势,正要怕他的肩膀。

　　见沈瑞回头,那少年撂下胳膊,探身向前,满脸无辜地低声问道：“敢问这位仁兄,我这里之前堂,时坐的是谁？怎么好几个人瞪着我,活像我抢了座位似的？”

　　前日红榜无名,今日晋身红榜,难道这人就不晓得红榜只有十人？

　　看他目光闪烁,面上掩不住的小算计,沈瑞默默地转过身来。

　　依旧如前两场的顺序,只是今日县令开考的时候没到,将到中午才过来。

　　今日午饭,还是县衙提供的牛肉烧饼。

　　沈瑞依旧是就着茶水,用了三枚烧饼。倒不是故意多吃,而是他的饭量本就比寻常少年大。右侧那王姓少年见状,满脸的轻鄙,嘀咕道：“还真是饭桶

　　第二场的两篇时文,沈瑞就比较用心;今日第三场,更是丝毫没有轻忽。

　　如此一来,今日行文时间就比前两场时间长些,等他撂下毛笔时,发现考场就剩下三个考生。

　　沈瑞见状,先是一惊,随即镇定下来。

　　要是按照交卷时间定名次的话,之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的,可见排名并不看那个。

　　县令大人接了沈瑞的考卷,嘴上虽没有多说什么,面上却带了温煦。沈瑞见状,神态就越发恭敬地致意,随即出了考场,去了候时的厢房。

　　除了小考场出来的七人之外,厢房里还有个魁伟少年。

　　见沈瑞进来,那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥”

　　正是“首场”的那个屠家少年。

　　沈瑞点点头道：“交卷这么早？”

　　那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了,问了旁人才晓得沈大哥在堂,……”

　　说话间,他已经解了荷包,倒出里面的铜钱,伸手送到沈瑞跟前：“大哥,还你钱,谢谢嗷……”

　　那荷包虽看着还算于净,可这半把铜钱却是泛着油花。

　　沈瑞只做未见,接了过来,放进自己的荷包中,道：“不客气。”

　　要是这魁伟少年是个读书种子,沈瑞心中会对他提前交卷之事愧疚几分;不过既晓得他的底细,这考试不过是混场,就不以为意。

　　这魁伟少年看着高高大大,性子却天真烂漫,即得了沈瑞帮助,就觉得沈瑞千好百好。

　　即便沈瑞神色淡淡的,少言寡语,这魁伟少年也自来熟地围在沈瑞身边,满脸亲近,自报家门：“沈大哥,你还没问我叫什么呢？我叫高文虎,崇北坊的,哪日里请沈大哥到我们哪儿去喝羊汤……我们那街口有个羊汤魏,汤可好喝了,就着芝麻烧饼,我一次能喝三碗……”、

　　沈瑞自打到大明朝,往来的同龄人不是族兄弟,就是姻亲与同窗,都是出身良好的公子少爷。

　　像高文虎这样的市井少年,沈瑞还是头一回接触。

　　这样质朴天真的性子,倒是并不招人厌。

　　沈瑞便道：“还没往那边过去,改日倒是想去你提的这家羊汤店尝尝……

　　高文虎眼睛一亮,道：“沈大哥家住哪里？等县试完了我去接沈大哥耍？

　　沈瑞道：“我家住城北,离南城倒是有段距离……不用你来接我,改日约好了我直接去南城寻你就是……”

　　高文虎欢喜不禁,立时道：“好,好,沈大哥一定要记得去寻我,我家就在河沿胡同进去第二家……”

　　厢房里其他的人,原本也三三两两的在说话,可因这高文虎是个大嗓门,等沈瑞进来高文虎一开口,大家就只有听着他们两个说话的份。

　　眼见这两人,一个魁梧憨实,一个清俊儒雅,两个看起来丝毫不相搭的人,本是考场相逢,却谈兄论弟起来,众少年看着不免心思各异。

　　不知沈瑞底细的,就觉得他气度好,待人温和。

　　知道沈瑞底细的不免心中酸涩,只觉得沈瑞如此对一个屠家子太过作态。

　　不过十几岁,毛都没长全,做什么“礼贤下士”态？又觉得那屠家子不愧出身市井,眼睛倒是毒辣,一眼就盯着出身最高的考生巴结。

　　高官显宦家的子弟,即便走科举仕途,一般也不耐烦应童子试,多是取了监生资格直接应乡试;像沈瑞这样身为尚书之子,差不多就是本次县试出身最好的人了。

　　他们不敢去得罪沈瑞,也不敢直接面对高大魁梧的高文虎,便只能在旁边冷嘲热讽道：“真是开眼了,到考场来巴结人也不掂量掂量自己个儿分量,不过是几句客气话,倒是当真了……”

　　沈瑞听了,不由蹙眉。

　　这高文虎却压根不晓得这话是说给他听的,还掐着手指头与沈瑞算日子订约。

　　又有一个考生出场,头牌人满,依旧是敲锣打鼓放“出头牌”。

　　临别前,高文虎拉着沈瑞道：“沈大哥,可是说好了的,就二月最后一日,我在家里等沈大哥……”

　　沈瑞应了,高文虎才满脸舍不得放手……

　　次日是二月二十,已经是衙门里的人上门吹吹打打贺喜。

　　听闻沈瑞的名字前进了一名,“首场”前十还有个被降落的,三老爷颇为意外：“看来现任县尊倒是个认真仔细的性子,听说一般的州县除了‘首场,试卷,其他场的卷子多是走了个过场,有的压根就不看这每场有升有降的,看来是一场一场的阅卷……”

　　随说这大兴县令行事出人意表,可三老爷并不担心沈瑞。

　　参加县试的儒生水平参差不齐,沈瑞的时文一放出来,别说是第二,真要论起来“案首”也当得。不过是因不糊名的缘故,多半会与沈珞当年似的,为寒门子弟让位。

　　二月二十一,第四场考试,第三次红榜。

　　沈瑞由第二成为第一,第二是前两次榜单上的第一常伦,第三正是吴姓少年,第四是南城书院山长弟子王姓少年。

　　二月二十三日,第五场亦是最后一场考试,第四次红榜,榜上人名与名字与上次一样,不再有变化……

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　　第二百五十一章 褎然举首（三）



　　二月二十五日,县试放榜。

　　沈瑞并没有亲自过去看榜,倒是长寿按捺不住,随着二管家早早去县衙外头守着看榜。

　　晨时刚过,县衙门就汇聚了不少人,都是考生家属,大家都等着榜单出来

　　二管家带了长寿在县衙不远处茶馆坐了,叫了一壶茶水,等着县衙出榜单

　　虽说时间尚早,可茶馆里已经有了几桌客人。多是青衣青帽,看着像仆从装扮,应该也是等着县衙放榜。

　　临着二管家与长寿这桌的,是两个儒生,一个花甲之年,一个年过不惑,衣着有些寒酸,却是满嘴之乎者也。

　　长寿正临窗望向外头,就听到“沈瑞”两字,原来这两人提及县试这几场的“红榜”。

　　二管家也听到自己公子之名,也提了耳朵,仔细听这两儒说话。

　　老儒道：“往年⊥榜,不变,今年县尊上任首次主持京县县考,许不知规矩也……”

　　中年儒生冷哼道：“京县县令乃六品,京府重地,能接任县令者,无不是外县父母官中政绩卓异之辈,难道不曾主持过县试？不外乎存投机之心、攀权贵之门。可怜寒门士子,十年寒窗苦读比不得有个好家世,可悲可叹……”

　　老儒道：“县考不f弥,,谁人敢动手脚？贤弟此言谬也。”

　　中年儒生越说越恼：“此獠愚笨,为攀权贵,连廉耻都丢之。且看他有何下场？京城首善之地,岂容他枉法徇私？”

　　老儒道：“勿恼,勿恼,且看榜单,且看榜单”

　　中年儒生道：“若非要抬为‘案首,,作甚变更红榜,将京堂之子挪到首位？从第三挪到第一,日日见肯,不过掩耳盗铃”

　　听到这里,二管家与长寿都变了脸色。

　　“沈瑞”之名,从二月二十一的“红榜”开始列榜首,他的出身被人打听出来也不稀奇。只是这“欲加之罪”,却是恶心人。

　　沈家书香望族,传承百余年,代代都有进士、举人,现今更是连状元都出了。就是沈家二房,大老爷、二老爷是进士、三老爷与已故大哥都是举人。

　　区区一个童子试,难道还会有去钻营作弊？

　　长寿是愤怒不已,他服侍沈瑞五年,看着沈瑞读书的勤勉。可以说着五年来,沈瑞无一日不在读书,手不释卷,从不曾移心二用。

　　跟着王守仁学四书五经,随着沈理做时文,县试“案首”不是手到擒来？

　　二管家则是惊恐,京城可是无风也起三尺浪的地界。自己老爷又在尚书位上,多少双眼睛盯着。

　　即便自家晓得这些流言不过是子虚乌有,可旁人可不觉得。

　　上次春闱弄出来的舞弊案,弄死了一个礼部侍郎,弄废了一个学政,根源不过是言官的“风闻奏事”。

　　衙门前的人群喧嚣起来,二管家见状,顾不得多想,忙摸出一把钱来结了茶钱,带了长寿去看榜。

　　几个衙役抬了告示牌出来,上面贴着红色大榜。

　　县试榜单按成绩发榜,不过排列并不是常见的从右到左、从上到下,而是行事独特,曰“轮榜”。

　　依照车轮样式每五十人围成一个圈,最后不足五十人的也围着一个圈,就是人名松着写,也做圆圈样式。

　　今年县试人数二百余人,榜单上就有五个车轮,一个在上,四个在下。

　　第一个圈正中就在红榜上最上方,写着是本年县试第一名名字,既是“案首”。

　　看到“沈瑞”两个字时,二管家倒吸了一口冷气,叫了长寿叫往回赶。

　　长寿也傻眼。

　　要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言,这就是意外之喜。

　　连着两次“红榜”第一,要说他没盼着沈瑞得“案首”那是假话,不过想到方才的“流言”,这风头也不好出,便也忧心忡忡……

　　沈瑞自打二月二十三考完,一日不曾歇,就又捡起功课。

　　县试只是第一步,四月里就是府试。

　　虽说要是这次侥幸得了案首,府试不会被罢黜,可要是排名太低,面子上也不好看;要是县试不能得案首,那府试则更需努力。

　　三老爷知晓,唏嘘不已,对妻子道：“这般心气,这般毅力,怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力,也不至于荒废这些年。”

　　三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来,后年说不得就要下场参加乡试珏哥与瑞哥本是同年同月,听老爷讲两人功课也相差不多,现下却是要被瑞哥落下了……”

　　三老爷听妻子提及下一次乡试,想到自己身上,握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚,旁人寒窗苦读十年方求功名,瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后,说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场,我这做叔叔的可别被侄儿落下……”

　　虽说现下看起来,沈瑞的文章远远比不得三老爷,可他读书这般勤勉刻苦,一日当两日使的劲头,谁也不知三年后会如何。

　　三老爷既欣慰沈家后继有人,又生出几分紧迫感……

　　县衙“报喜”的队伍还没到,二管家与长寿匆匆回来。

　　大老爷不在家,三老爷不敢惊动,二管家直接到二门求见主母;长寿这里,也是往九如院给沈瑞传话。

　　因沈瑞年纪不小了,开始有外头的交际,除了在九如院中有内书房之外,今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。

　　平素里读书,来人可以做待客之所。

　　不过沈瑞读书起早贪晚的,还是用内书房的时候多。

　　见长寿面上发苦,沈瑞心下一激灵,生出不好的念头来,直接问：“是榜上无名？”

　　长寿忙摇头道：“二哥中了案首”

　　沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”

　　事关重大,长寿不敢隐瞒,将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍,又提了二管家去求见太太之事。

　　沈瑞闻言,庆幸不已。

　　幸而他之前没有使人冒然打听县令,否则这落到旁人眼中正是对景。

　　如今虽是“木秀于林”,可胜在“理直气壮”。

　　他站起身来出了九如居,前往正院。一路上,他在心里将得失算了一下。

　　“京察”早已尘埃落定,如今京城官场已经形成微妙的平衡。

　　即便有御史言官想要就此事弹劾大老爷,可县试只是县试。要说春闱天下士子云集,文无第一,榜单容易有争议;那县试这里,连只会三道填空题的市井少年都会参加,可见水平之低。

　　沈瑞的文章都是用心做的,这个案首,当得并不心虚。

　　大老爷身下坐着尚书之位,不是三阁老的门人,换做其他年份,说不得真就有人“借题发挥”,想要弄掉大老爷。

　　不过今年是春闱之年,士子云集京城,经过三年前那场“科举舞弊案”的闹剧,朝廷内外定也不希望科考上传出什么不好来。否则人云亦云,引得士子云从,又要生事端。

　　想到这里,沈瑞的心里就踏实下来。

　　否则要是因他侥幸得一县试案首,就引得沈家惹祸上身,那才是得不偿失

　　二管家已经到了上房,同徐氏说了沈瑞中“案首”之试,还有寒门儒生对县令与沈家的污蔑言论。

　　徐氏虽是听得皱眉,却并不急迫,只道：“二哥争气,这是好事……你莫要慌里慌张的,不被人妒是庸才。不过是几个腐儒酸话,为难不了沈家……”

　　沈家大老爷为京官,这些年也经历过风风雨雨,眼见徐氏神态镇定,二管家便也心安。

　　徐氏道：“报喜的人估摸快到了,准备赏钱去……”说到这里,顿了顿道：“亲家与王府那头,打发人去报喜……”

　　二管家应声下去,在院子里与沈瑞碰了个正着。

　　“恭喜二哥”二管家躬身道。

　　沈瑞看了二管家一眼,淡笑道：“这些日子也让安叔受累了,改日请安叔吃酒……”

　　二管家连声“不敢”,下去张罗赏钱去了。

　　早有婢子看到沈瑞,一边往里传话,一边挑帘子。

　　见沈瑞进来,徐氏忙招呼他上前,笑着道：“没想到竟得了‘案首,,还真是开门彩,咱们二哥好运道”

　　沈瑞犹豫了一下,道：“母亲,会不会给父亲添麻烦？”

　　徐氏笑着安抚道：“虽说‘县试,取耕读子弟是‘惯例,,可也没有律法规定仕宦子弟就做不得‘案首,。京城官场虽不太平,可你也要相信老爷。能做到京堂位上,难道还能被几个书生用‘莫须有,的罪名拉下马？加上今年是春闱之年,关于营私舞弊之类的弹劾何其敏感,即便有个小鱼小虾蹦出来也弄不出大动静。”

　　这话却是与沈瑞想到一块去了。

　　徐氏的性子虽不爱张扬,可想到有人就此事盯上沈家,心里到底有些不痛快。

　　她倒不是担心丈夫,而是担心沈瑞。

　　要是将此事闹得沸沸扬扬,不管清白与否,与沈瑞的名声都有碍。

　　沈瑞一个孩子专心致志地考试,却因成绩斐然被人说嘴,说不得心中正忐忑,她便不想让他再添气恼。

　　徐氏笑着吩咐婢子道：“去,传话给二管家,准备一筐炮竹出来,等报喜的人来了,家里也帮炮仗……”

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　　第二百五十二章 褎然举首（四）



　　“噼里啪啦”、“噼里啪啦”,从县衙报喜的队伍过来,尚书府大门外就开始燃放炮竹。

　　一地红纸屑,空气中都是火药味。

　　沈家的仆人们,也都满脸喜色。

　　太太发话,二哥得了“案首”,家中下人每人赏一个月月钱。

　　仁寿坊各家住户,不管是与沈家有往来,还是无往来的,通过沈家这么大动静,也晓得沈家二公子中了县试“案首”的消息。

　　不少人嗤之以鼻,区区县试“案首”弄出这么大的动静,不知道的还以为是中了进士。不就是显摆后继有人么？这显摆的也太早了。

　　不过大兴县令竟然敢点京堂子弟为“案首”,真是胆子肥了,也不怕惹非议。只是便宜了沈家那小子,“案首”既到手,府试与院试就没门槛了,倒是好运气。

　　同沈家相熟的街坊邻里,不免奇怪。当年沈珞童子试时,沈家也没弄出这么大动静,难道是因这位“二公子”是嗣子的缘故,徐夫人有心给嗣子做脸？

　　这般猜测着,大家就少不得备了贺礼,上面凑趣道喜。

　　仁寿坊中住的虽多是官绅人家,不过如今品级最高的就是沈大老爷,远亲不如近邻,能做人情的机会,大家都不会错过。

　　徐氏虽没有大宴宾客,不过也是乐呵呵地招待了邻里众女眷,收了大家的贺礼。即便没有摆席吃酒,可也准备了丰厚的回礼,俨然心情大好模样。

　　看的众女眷不免泛酸,除了有爵位的人家,子弟是否成才毕竟还要看科举。沈家二公子得了“案首”,今年就妥妥的一个秀才功名到手。

　　十四岁的秀才,也不是谁家都能出的。

　　虽说大老爷与徐氏一样觉得这“案首”的名次有些扎手,不过也并不怎么担心。沈家并非无根浮萍,不是几个腐儒的酸话都动摇的了的。

　　即便真的有御史闹到朝堂之上,大老爷也不怕。

　　沈家子早慧并非没有先例,当年三太爷十五岁中举,二老爷与沈珞十六岁中举,祖孙三代都是十三、四过的童子试。

　　三老爷与三太太对时局朝政知晓不多,只有为沈瑞高兴的。

　　尤其是三老爷,亲自教导了沈瑞大半年,见侄儿得了案首,不免与有荣焉

　　正如徐氏与大老爷所料,县试榜单出来次日,就有御史上折子弹劾大兴县令县试“徇私”,不过却是小水花都没溅起来,就悄无声息了。

　　因为春闱放榜了。

　　新贡士出炉,几人哭、几人笑,哪里还会有人关注小小县试。

　　沈宅热闹了两日后,又沉寂下来,因为客居沈宅的两个应试举子沈玥与祝允明双双落第。

　　不止他们两位,就是在宗房京城老宅客居的几位族人举人,也无一人在榜

　　几千举人云集京城,每科只取三百人,落第也是寻常。

　　祝允明至今已经是第四次落第,从最初的意气风发,到现下的无奈怅然。

　　徐氏心疼外甥,也不知该怎么规劝。要是祝允明只是寻常举人,徐氏或许会劝他去考教职或者找关系补官;可祝允明是士林才子,在南直隶极有名望,乡试时又顺当,不甘心就此止步。徐氏毕竟只是姨母,不是亲娘,总不能拦着外甥不让他再继续考。

　　伤心再次落第,祝允明不想继续在京城逗留,春闱结果一出来,就约了几个苏州举人,结伴回乡去了。

　　倒是沈族的几个举人,听闻今年礼部有教职考试,就有心动的。

　　其中包括客居尚书府的沈玥与住在宗房老宅的七房二老爷沈渫、八房大老爷沈流。

　　前者是才子心性,对于会试并不是特别执着,不过是因是旁支庶房,长辈们都期盼着他入仕。至于沈渫与沈流两个,则是落第数次后灰心,加上家中生计问题。如今子侄辈的孩子都开始举业了,他们三年折腾一次上京,耗费那么多银两,还不如留下银钱好好供孩子们。

　　进京应考的举人数千,有这样念头的不是一个两个。

　　幸而天下州县多,教职向来缺,倒是不愁考不上。剩下的区别,就是去什么地方做教职了。

　　虽说教职为了口音的缘故,只要不是本府就可以任职,可南直隶文风鼎盛,是教职最好捞政绩的地方,多少人盯着。

　　不过对于沈家这几人来说,倒不是难事。

　　沈大老爷为京堂,为族人谋几个教职缺不过是一张帖子的事。

　　堂官之间,虽不好往来过密,但是同朝为官,举手人情还是乐意做的。招呼早就打了,只等殿试完了,教职考试时再做安排。

　　沈瑞这边虽说县试后当回书院继续读书,不过为了准备四月府试与六月院试,与大老爷与徐氏商议后,还是决定再家备考,因此这日就回书院告长假。

　　同窗们看着沈瑞的目光,十分羡慕。今年戊班参加县试的同学有十人,县试过了四个,其他六人落第。过了县试的其他三人,也未必就能顺顺当当地过府试、院试,多半是捞个童生的名头再读几年,沈瑞这里却是一个生员功名眼看到手的。

　　再说,春山书院的学生在府试、院试时得案首寻常,县试就拿到案首的,还真不多见,上一次已经往十来年前数了。

　　好友毛迟,看着沈瑞的眼睛都要放光：“之前我怎么就没想到？要是不计较院试排名,可不是县试案首最自在……只急这一回,后边两回考试都能放宽心……我原以为县试太浅,无须太仔细,等到院试时发力就好,如今看来却是大误……”

　　沈瑞见他跃跃欲试模样,笑道：“看来毛兄是打定主意奔着明年县试案首去了？”

　　毛迟咬牙道：“那是当然,舍我其谁？身为父子的儿子,不敢大言不惭地提什么三元,、‘大三元,,难道一个县试案首还拿不下？”

　　沈瑞听了,本想与毛迟科普科普自己才知晓不久的各种县试知识,不过想到毛澄品级不高,且又是状元出身,即便原籍县令真的点毛迟为县试案首,也不无可能。毕竟毛迟的身份,不单单是“京官子弟”,还是“状元之子”。

　　老子英雄儿好汉,状元公的儿子得“案首”并不稀奇,不得案首才算稀奇

　　与毛迟作别后,沈瑞去丙班探望沈全与何泰之。

　　两人虽已经得了沈瑞中“案首”的消息,可因没到休假日的缘故,还没有见过沈瑞。

　　今日见了,两人都是满脸欢喜模样。

　　沈全拍了拍沈瑞肩膀,大笑道：“二哥好样的,我早就晓得读书上你不会亚于瑾哥这也算是开门彩。这个时候可别躲懒,再使把劲拿下府试、院试案首,就是三元,了”

　　何泰之不以为然道：“不过是童试,即便得了三元,,对乡试也无用,何必如此上心？要是一根弦绷到院试完了,那不是白考了一个县试‘案首,

　　沈全道：“三元,入官学时占便宜,定是一个廪生到手的。等到了岁考、科考,学政见了考生履历,也会给个一等。”

　　何泰之听了,不免有些担心：“还有这样的说法,那我岂不是没戏了……

　　他县试时进了前十,府试则在数十名后。

　　沈全笑道：“你才多大？着急什么,之前排名不好,不过是因你稚龄的缘故,比不得那些读书年头多的考生。等过两年下场,一个院试案首也并非难事

　　何泰之看了沈瑞一眼,道：“家父让我明年或者三年后考院试,可我今年就想下场……不过心里也没底就是了……”

　　沈瑞道：“想去就去,就当暖场,左右明年还有……不说外头,就说书院里你这个年纪的学生多还在戊班呆着……你过了院试是好事,不过院试也不算丢人……”

　　何泰之听了,点头不已：“我也是同瑞表哥这般想。不管成不成的还是想要试一次,可真没耐心烦等到明年”说到这里,不免佩服沈全道：“还是全三哥沉得住气,班里其他考籍在原籍的同学,都是去年秋里就回乡了。”

　　沈全笑道：“我原也那样打算,不过被家兄教训丨一顿……多读一年书,心理踏踏实实的去应考,总比每次战战兢兢的强……”

　　上课时间快到了,课堂外也不是相聚的地界。

　　再有几日就是书院的假期,沈瑞就与沈全、何泰之两个约好到时再聚,就让两人回课堂去了……

　　前门外,崇北坊,河沿胡同。

　　看着抬着头眼巴巴地望着自己的小乞儿,魁伟少年使劲握了握自己的荷包,有些不好意思地道：“今儿不能请寿哥吃包子了,过几日有好朋友过来的,我要留着钱请他喝羊汤去……”

　　小乞儿虽穿的补丁叠补丁的衣裳,脸上也沾着一块一块青灰,不过眼睛是又黑又亮。

　　他面上带了几分委屈,耷拉脑袋道：“文虎哥,我两天没乞到东西,肚子好饿……”

　　魁伟少年正是与沈瑞有过两面之缘的屠家子高文虎,虽长得五大三粗,却是个极心软的性子。

　　见着乞儿可怜,他到底松开手中荷包,道：“那就省着点,给你买馒首吃……”说罢,去了旁边的馒头铺子,买了两个馒头递给乞儿。

　　乞儿抓了两个馒头,满脸感激：“谢谢文虎哥……”

　　高文虎犹豫了一下,又从荷包里摸出几个钱来：“这几个钱你收着,要是乞不找东西的时候就拿来买吃食,总不能饿了肚子……”

　　乞儿没有接着,口气有些发酸：“文虎哥不是要留钱请人喝羊汤么？”

　　高文虎道：“留下一碗的钱就行,到时候不吃,左右也我吃过……”

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　　第二百五十三章 褎然举首（五）



　　这日正逢月末,沈瑞用了早饭,就与徐氏报备一声,带着长寿、长福出门去了。本书最新免费章节请访问。至于想要独自出门,在徐氏这里是想也不要想。

　　京城虽是太平地界,沈瑞也不是容易被拐带的小孩子,可毕竟没有成丁,徐氏哪里放心他一个人出门。

　　后世有句老话,叫“里九外七皇城四”,就是说的京城的城门,内城九门,外城七门,皇城四门。不过此时的京城,虽也分内城外城,可还没有修外城城墙,就更不用说外城城墙了。

　　只是因京城人口越老越多,城市住不下,在前门外聚居的人口越来越多。后来因这边店铺云集,就成为商贾云集之地。城里城外的市井小民,为了生计,也多到前门外安置。

　　久而久之,便在前门外形成了几个坊,崇北坊就是其中一处民居汇聚地,挨着崇文门这边。

　　不过对官宦权贵与巨贾大户来说,即便前门外再繁华,在城外买宅置产,可也多是外宅,本宅多还在城内。

　　虽说近些年政通人和,蒙古人即便偶尔犯边也是小打小闹;可当年英宗皇帝在时,蒙古人可是兵临城下。

　　即便当时的兵部尚书在蒙古人到达前,叫人开城门放了外城百姓进城,可还有些来不及进城的百姓死于蒙古人的铁骑下。城外的房舍,也多被焚烧殆尽

　　不过几十年过去,当年惨烈情景早已无影无踪,只剩下满眼繁华。

　　沈瑞进京一年半,即便与何泰之等人出去逛过几次,也是内城的坊市,还是头一回到前门外来。

　　反倒是长寿、长福两个,一个是常被沈瑞打发出来跑腿,一个是在京城土生土长,对前门外都比沈瑞要熟。

　　河沿胡同,顾名思义,临近护城河边,倒是不难找,在坊口一打听,就得了方向。

　　刚到胡同口,就见前面杵着两个少年,各自一高一矮。

　　高个那个正是高文虎,矮个那个穿着泛白的青色补丁衣裳,脸上也青一块、黑一块,手中是半截竹杆,一副常见的乞儿装扮。

　　虽说高文虎的块头有旁边矮个小少年两个大,可沈瑞还是忍不住将视线落在旁边那矮个少年身上。

　　只因那小少年虽是乞儿装扮,可看起来却有些奇怪。

　　沈瑞扫了一眼,就发现是哪里不对劲了,因为这少年的衣服鞋子太于净,脸上的青灰痕迹也太刻意,倒像是刻意涂抹上掩盖面容,像后世特种兵面上的迷彩。

　　前门外,都是黄土路,人流一多,暴土扬尘。

　　就是沈瑞一行三个,从前门走到沿河胡同,鞋子与裤脚上都有不少尘土,这少年的鞋面上,虽是打着粗布补丁,可却没有灰尘。

　　沈瑞即便心中纳罕,也不过是一眼的功夫,面上并不露出来,只望向高文虎。

　　高文虎满脸欢喜,已经大踏步迎上前来：“沈大哥”

　　看出这大个子是真心乐意与自己亲近,沈瑞倒是并不排斥,笑道：“今日我来扰文虎了。”

　　高文虎“嘿嘿”笑道：“我早就盼着沈大哥来呢,快与我家去认认门”

　　沈瑞就是为了长见识来的,自然乐意随高文虎过去。

　　高文虎看看沈瑞身后的长寿与长福道：“这两位就是前些日子在县衙外接沈大哥回家的两位大哥吧？”

　　沈瑞点点头,道：“就是他们两个,家母不放心我一人出门,让他们俩跟着。”说到这里,顿了顿,望向那小乞儿道：“这位小哥是？”

　　高文虎道：“这是寿哥,同我交好的一个小兄弟”

　　说话的功夫,进了胡同,到了一个略显陈旧的木门外,上面贴了福字。

　　高文虎笑道：“我家到了。”

　　推开大门,就是一个三丈见方的小院,除了北屋三间,还有东边两间厢房,西边是厕所,厕所下是一个下陷式的猪圈,传来“哼哼唧唧”的声音。

　　小院子里除了一个十字形石子路之外,其他的地面都翻开来,栽葱种菜,绿油油的满眼生机。

　　寿哥满眼新奇,指着那旁边一垄小葱道：“这个长这么高了,上回看到时才发芽……”

　　高文虎道：“前两天你没进家来,上次来家时还是月初呢……”

　　沈瑞则是瞄了眼猪舍,其格局与后世他在陕博看到的石雕一模一样,都是上面是厕所,下边是猪圈。

　　宋朝之前将猪肉叫“脏肉”,士大夫不吃猪肉,看到这家养猪的过程,能吃的进去猪肉才怪。

　　听到院子里的动静,就见北屋门帘挑开,出来个布衣荆钗的中年妇人,三十来岁年纪,眉眼之间与高文虎有些相似。

　　虽说这妇人相貌寻常,却是个极开朗的性子,看了众人一眼,笑着嗔怪儿子道：“混账小子,客人既家来,怎不让到屋里吃茶？”

　　高文虎憨憨一笑,拉过沈瑞道：“娘,这就是孩儿念叨了几回的沈大哥,县试时帮了孩儿大忙的……”又指了指长寿、长福两个：“这是沈大哥的伴当

　　沈瑞上前见过,随即从长寿、长福手中接了两提纸包,递上前去：“小侄沈瑞,见过高婶娘,冒昧来访,给高婶娘添麻烦,这是几包南味点心,不成敬意,还请高婶娘勿要嫌轻薄。”

　　自打前年冬徐氏带沈家子弟进京,沈宅大厨房就添了做南边菜的厨子与做南味点心的师傅。

　　菜品还罢,京城这边口重,烹饪风格都是齐鲁传过来,重油重盐,换了南边口味正好清淡下来,适合大老爷与徐氏这上了年纪的人,就是三老爷与三太太也极爱。

　　点心这里,沈瑞不爱吃甜的,沈珏又出京去了。

　　点心师傅签了几年的契,不好总闲着,徐氏便常吩咐点心师傅做了点心走礼用。沈瑞今日出门前,就叫人去厨房要了几包带着,多少比在外头临时买的诚心。

　　这高家娘子却是个极实在的人,虽觉得沈瑞不带烟火气且带了仆从,像是有钱人家的少爷,可也没想着占便宜,连忙摆手道：“来就来了,怎还带东西过来？你才多大点儿年纪,哪里用得着讲这个虚礼？”

　　沈瑞道：“不过是自家厨房做出来的吃食,既带了来,怎么好带回去？要是真带回去,家母怕是就要教训丨我了……”

　　高娘子听了,这才犹豫着接了沈瑞手中的点心包。

　　那个寿哥显然是认识高家娘子的,无须高文虎介绍,便亲亲热热地叫“婶子”。

　　高家娘子应了一声,挑了帘子,招呼沈瑞等人进屋,吩咐儿子陪客,自己去厨房弄茶水去了。

　　高文虎直接带大家去了西屋,西屋除了半面北炕之外,地面上还有一张八仙桌。

　　高文虎招呼大家入座,长寿、长福两个面带犹豫,不肯入座。

　　这市井民居,自然是同沈宅那样的官宦门第不同,房子不高,里面间幅也小,火炕又占了一半地方,剩下地方占了几个人,就显得满满登登。

　　沈瑞便吩咐长寿、长福道：“难得出来一趟,你们不用在跟前守着,四处逛去,午后再来接我。”

　　沈瑞不是寻常少年,他即开口,长寿、长福两个只有应声的份,就先离去了。高文虎亲送了出去,屋子里只剩下沈瑞与寿哥。

　　看着寿哥大喇喇地坐下,直勾勾地打量人,沈瑞开口道：“可是瞧出我有甚不对处？”

　　寿哥轻哼一声道：“你出门带随从,想来是富家公子,作甚跑到高大哥家来？高大哥是实在人,可不许你哄他”

　　沈瑞不解道：“是高小弟邀我来的,我作甚要哄他？”

　　高文虎已经打外头回头,口中喃喃自语道：“沈瑞,沈瑞,这名儿恁地耳熟……”

　　寿哥一听,来了精神：“高大哥先前不晓得这位沈大哥的名字？”

　　高文虎点头道：“只晓得大哥姓沈,没问全名呢……不过大哥名讳听着耳熟得很,到底是哪里听过呢？”

　　寿哥闻言,望向沈瑞,狐疑道：“有很多人叫沈瑞么？作甚我听着这位名字也觉得耳熟？”

　　高文虎拍了拍额头道：“想起来了那个那个县试第一不是就叫沈瑞么？咦？到是与大哥同名呢……”

　　“大兴县案首？”寿哥望向沈瑞,眼睛眨了眨。

　　这时,就见高娘子端了食盘进来,上面是五个粗瓷大碗,还装了两碟点心,旁边还放了一把筷子。

　　这倒不像是吃茶,像是用点心了。

　　“那两位小哥怎走了？家中没有什么好吃的,我做了蛋茶……”高娘子撂下食盘道。

　　所谓蛋茶,就是糖水鸡蛋,暗红色的糖水,散发着蛋香与甜香。

　　寿哥则露出几分馋样：“婶子做的蛋茶最好吃……旁人做的都不是这个味

　　高娘子笑道：“喜欢就多吃些,今日有富余的……”

　　高文虎的眼睛则是粘在那两盘点心上,道：“娘,这是沈大哥带来的？怪好看的,白色的像白糖糕,那个绿色儿的是甚来？”

　　高娘子道：“就是沈家小哥带来的,娘也头一回见咧”

　　“白色的定胜糕,绿色是闵饼,用糯米与闵草做的,南边常见的春饼,京城这边倒是不怎么见。”沈瑞道。

　　高娘子意外道：“沈小哥官话说的这么好,竟不是京城人士？”

　　沈瑞道：“是京城人士,不过祖籍在松江,小时候在南边长大……”

　　大兴县案首,南方点心,沈沧从南边来的嗣子……寿哥看着沈瑞,脑子里飞转,睁大了眼睛,讶然出声,道：“你就是沈瑞？刑部尚书沈沧之子,左春坊大学士杨廷和之婿？”

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　　第二百五十四章 近朱者赤（一）


　　高娘子与高文虎是市井小民,并不清楚“左春坊大学士”到底是什么官,可却也听过六部尚书。

　　刑部尚书之子？什么大学士的女婿？案首？

　　娘俩都诧异地望向沈瑞。

　　沈瑞则是望向寿哥,要是关注今年大兴县试,知晓自己官宦子弟的身份并不难,不过怎么连定亲的事都晓得？

　　这小少年是谁？

　　寿哥？寿哥

　　沈瑞不由眯了眯眼睛,沈杨两家过帖子时,杨家也出现一个“寿哥”,莫非彼寿哥就是眼前这个寿哥？

　　沈瑞面上不变,心中却是倒吸一口冷气。

　　看着年纪,倒是差不多。可真要是那个人,怎么会一个人跑到外城外,又是这个装扮？

　　高文虎已经按捺不住好奇：“沈大哥,你是案首？”

　　高娘子则面上带了几分拘谨,方才就觉得这孩子气度不似常人,有是出门带仆从的,要真是高官家的少爷,那可不是他们能招惹的起的？自己儿子傻乎乎的,硬是邀了人到家做客,也不知是福是祸。

　　沈瑞点点头道：“我是得了第一。”

　　高文虎咧嘴大笑,满眼崇敬,立时与有荣焉的模样：“沈大哥你太厉害了,几百人考试,竟然能拿第一,不愧是大哥……”

　　寿哥见高文虎关注的重点偏了,咬牙道：“高大哥,他还是大官家的公子

　　高文虎点头道：“晓得了,方才寿哥不是说了么？都说龙生龙、凤生凤、老鼠儿子会打洞。沈大哥是大官家的公子,功课又这么好,以后也定能当大官

　　他没有诚惶诚恐,没有羡慕嫉妒,似乎在他眼中“大官的儿子”与“铁匠的儿子”、“屠夫的儿子”是一种类别划分,而不是高低贵贱之份。

　　高娘子看着憨厚的儿子,又看了眼神态始终温和的沈瑞,还有旁边年岁不大却带了几分精怪的寿哥,将提着的心放下,由着几个小的说话,自己下去做家务活去了。

　　即便是大官的儿子又如何？客客气气上门来,就是她儿子的客人。她只要好生招待不失礼就行,反正也没指望巴结哪个。

　　寿哥的肺都要气炸了

　　既生气高文虎这傻子对旁人太实在,不分好赖人;又生气沈瑞被揭穿身份后还故作镇定,装的跟没事人似的。

　　他乐意高文虎对自己好,可不乐意高文虎对旁人好。

　　他按捺住愤怒,拉着高文虎袖子,“小声”道：“高大哥,当官的都可凶了,我上回讨饭就被一个当官的放狗给咬了……要是他们晓得自家公子来找高大哥,说不定将高大哥都怨上了……”

　　沈瑞在旁,听得真真的,心中翻了个白眼。当官的再凶,也比不得当皇帝的凶。他并不觉得这小少年的行为真的能瞒得住上面的“家长”,不过都说那位性情“仁和”,又是只有一根独苗,要不是如此宠溺也不会惯出来鼎鼎大名的“顽主”。

　　高文虎倒是听进去,眉毛挤成一团,露出忧色,显然是听见去了。

　　寿哥瞥了沈瑞一眼,暗暗得意。

　　不想高文虎直接对沈瑞道：“沈大哥怎么办？大哥家里会不会寻我爹告状,说我拐带沈大哥顽了？沈大哥过了县试,不是过两月还考试么？今儿出来顽会不会耽搁了读书……”说到最后,脸上已经带了惧意：“要是真来告状,我爹说不得就要打我。我爹打人可狠了,棒子都能打折了”

　　沈瑞闻言,莞尔一笑,道：“文虎放心,我出来前与家母报备过的,说有一个朋友要带我去尝羊汤。家母还吩咐我别忘了回邀文虎,改日也往家里做客

　　寿哥在旁,已经无语了。

　　眼前这个沈瑞是二品京堂家的公子,不是胡同口私塾里的小学生

　　一鼓作气再而衰三而竭。他挑拨了两次,懒得再来一回。

　　无知者无畏,寿哥已经不指望高文虎这傻子能对沈瑞生畏惧之心、避而远之了。

　　高文虎惦记带两人去吃羊汤,催着两人喝蛋茶。见两人都不去碰那点心,倒是没有去劝沈瑞,亲手夹了两个给寿哥。

　　定胜糕微甜带了米香,闵饼则是带了闵草的清新。

　　寿哥细细对品了,觉得这点心不仅卖相好,用着也不错,不过没糖没油的,未必合高文虎的胃口。

　　果然高文虎猪八戒吞人参果似的,一样用了一块,就没有再伸手。

　　寿哥见了,已经打定主意,下回过来要带两包蜜三刀之类的点心出来,将沈家的点心盖过去。不是他小气,不想给高文虎带东西,只是他这个身份,不方便送礼。如今有了沈瑞做比较,却是不甘心了。

　　高文虎已经端起碗,喝光了最后一口蛋茶,抹了两下嘴,道：“走,咱们吃羊汤去……这时候不是饭点儿,正好不用排队;要是赶饭点去,要排出半里地去……”

　　沈瑞痛快地起身,寿哥面上却有些迟疑。

　　他可是记得清楚,前几日高文虎说就有一碗羊汤的钱,总不能沈瑞坐着吃汤,他与高文虎两个瞅着吧？那也太寒碜了。

　　高文虎伸出小簸箕似的大手,在寿哥的头上揉了一把,露出一口白牙笑道：“寿哥别担心,我攒够买汤的钱了,一人一碗……”

　　寿哥抬头道：“怎么攒的钱？”

　　高文虎：“我大舅家的驴生骡子,上不了磨,我就在豆腐坊于了几天,得了二十文呢……”

　　寿哥抓了高文虎的手,翻开来手心向上,就见上面都是水泡。

　　寿哥鼓着腮帮子,开始运气。不知是气高文虎不爱惜自己,还是气他舅舅将他当牲口使。

　　沈瑞在旁,看着高文虎手心上的血泡,对于羊汤的期待顿时减了大半。

　　同高娘子打了招呼后,三人还是从高家出来。

　　不过走到胡同口时,沈瑞就察觉了异样,后边有人缀着。他回头扫了一眼,有挑担的货郎,还有看似过路的行人。

　　沈瑞并不觉得意外,看了正拉着高文虎说话的寿哥一眼,没有多事,而是想高文虎。

　　高文虎才十三岁,就这样的身高个头。虽没有比划过,可能在磨坊磨了几天磨不见疲色,可见确实有把子力气。

　　“文虎,考秀才未必只考文秀才,你考虑过武科没有？”沈瑞想了想,道

　　高文虎道：“我们塾学里的先生说过这个,说我不是读书的材料,却有一把子傻力气不过我爹我娘说了,好男不当兵要是去考武科,以后就要吃兵饭……”

　　沈瑞摇头道：“不是兵,有了功名就是武官。想要做世袭武官也不是那么容易的,即便真的得了世职,也不是坏事……到底是官身,以后子孙想要考文举也是无碍的……如今每次春闱,就有军户出身的进士……”

　　高文虎听着有些傻眼,晕乎乎道：“我读书不行,武科不考做文章么？”

　　沈瑞看了寿哥一眼,道：“这个详细的我倒是不晓得,要不请人打听打听

　　不待高文虎说话,寿哥已经挺起小身板,拍着胸脯道：“高大哥,不用请人打听,我刚好有些门路,定帮高大哥打听的好好的”

　　高文虎心实,也不去想一个小乞儿会有什么门路,笑着点点头道：“那就看寿哥的真要是有这等好事,我也考个官儿当当,以后寿哥就不用再去讨饭了,我来养活你”

　　寿哥听了,眼圈有些泛红,带了愧疚道：“这小半年我占了高大哥太多便宜,要不是为了给我买吃的,高大哥也不至于老跑到外头找活……”

　　高文虎不以为然道：“说让我大呢,就是你那小身板想要找活去,也没人用你。我找说了,你就别在外头折腾,到我家来,总能吃上饱饭。等我家还了当年我爷在世时欠下的钱,日子也就不会这么紧巴了……”

　　寿哥摇头道：“那怎么行,我有手有脚总不能吃白食,况且高大哥家又不宽裕……”

　　说话的功夫,已经转过两个胡同,到了坊与坊之间的大街上。

　　高文虎指了指前面不远处的一个幌子,道：“就是那儿,他们家的羊汤可好吃了……”

　　羊汤铺子的店面不大,不过两间门脸,里面摆了七、八张桌子。因还不到饭点,只有两桌有人。

　　或许是小店的缘故,伙计并没有富贵眼,客气将将三人领了位置。

　　“三碗羊汤”高文虎摸了摸钱袋,道。

　　“好嘞,羊汤三碗”伙计扯着嗓子,往厨房的方向喊了一声,里面又传来应答声。

　　不到办盏茶的功夫,伙计就端了食盘上来,上面是三个直径八寸的海碗,旁边还放了一个碟子,里面是三个烧饼。

　　羊汤十文一碗,这烧饼是赠送的,不够吃了可也再加,不过就需要花钱了

　　说是羊汤,可实际上就是羊骨头汤烩羊杂,要不然也不会这么便宜,因此这羊汤的香味中就带了脏器味。

　　这与沈瑞意想中的羊汤完全不同,沈瑞两辈子都不吃脏器,看着这碗羊汤就,心中颇为难。

　　要是吃的话,实在不合胃口,闻着都够难受了;要是不吃的话,对不起高文虎,毕竟这买汤的钱得之不易。

　　沈瑞拿不定主意,就去看寿哥。

　　小小少年,看着眼前的海碗,显然是傻眼了。

　　尚书府的厨房都不见脏器,更不用说皇宫大内……

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　　第二百五十五章 近朱者赤（二）



　　就在沈瑞与寿哥还迟疑时,高文虎已经用筷子夹着汤碗里的于货吃。笔下阁

　　黑黑的毛肚,红红的羊肺,酱色的羊肝,泛着白油的羊肠,加上这扑鼻而来的腥膻味,看的沈瑞心里直翻腾。

　　身为屠夫之子,本不当馋肉才是,高文虎却如此,方才高娘子的衣服上也带了补丁,可见家计真的是艰难。

　　从他方才的话看,应该是早年给老人看病或是发送老人时借了外债,如今还没还清。

　　难得在如此情况下,高文虎却有善心关照“小乞丐”,虽不知因何而缘起,不过可见是一份善缘。

　　宫廷里出来的人精子,浑身都是心眼,看着人的眼神都带了防备。只有高文虎这憨厚的性子,才能让人放下戒备之心。

　　寿哥察觉出来沈瑞看他,抬起头来,挑了挑眉,手上却是没闲着,眼见着将汤碗往桌子边挪动。

　　可见他也是无法用这汤的,又无法直接开口说,便想到了“迂回之道”。

　　沈瑞看了,觉得好笑,但总不能看着寿哥真的将这一海碗汤摔倒地上。大家都坐在八仙桌前,汤汁四溅的,说不得就要“殃及池鱼”。

　　于是,沈瑞便扬声招呼伙计过来,道：“小二哥,能不能帮忙借个汤罐食盒之类的？我想将羊汤带家去。”

　　小二犹豫道：“倒是有装汤的瓷罐。不过是掌柜家自用的……”

　　沈瑞从荷包里摸出半把钱,塞进那小二手中。因有桌子做遮挡,倒是无人看见。

　　小二拢了袖口,面上立时热络起来：“不过小哥既开了口,我就与掌柜商量去……”

　　沈瑞这“神来之笔”,使寿哥住了手,看着沈瑞若有所思。

　　高文虎也撂下汤碗,这才发现沈瑞与寿哥两个一口没喝：“沈大哥、寿哥你们怎么不喝汤？”

　　寿哥并不作答,只看向沈瑞。

　　沈瑞腼腆一笑,道：“现下节气变化,我娘胃口不好,我见了这好东西,就想要带回家去让我娘尝尝鲜……”

　　高文虎闻言,看了自己眼前下去了半碗羊杂汤,不由涨红了脸,小声道：“沈大哥真好,想的也周全,我是混帐东西,有了好吃的都没想起我爹我娘来

　　寿哥眼睛一眨,忙将汤碗往高文虎方向推了推,道：“我们都是当小的,这样好吃食正当先孝敬长辈。高大哥,左右这里离胡同口不远,你快趁着热将这碗羊汤给婶子送家去……”

　　高文虎忙摆手道：“不行不行,那是我请你吃的,怎么能拿家去？”

　　寿哥摸着肚子道：“我方才吃了蛋茶,又吃了四块点心,怎么能吃得了这么一碗羊汤？还是高大哥拿去给婶子……我……我喝高大哥剩下的半碗……”

　　高文虎却还是不肯,寿哥没法子,只好咬着后槽牙给沈瑞使眼色。

　　沈瑞不好再看戏,开口劝道：“方才听婶子咳了好几声,像是春日咳的模样,羊汤润肺,婶子用了也能补补……文虎就依了寿哥吧,你若是不应,他心里也不安生,以后怕是不好意思吃你的了……”

　　寿哥在旁,小鸡叨米似的点头不已。

　　高文虎迟疑了一下：“那……那我给娘送去？”

　　寿哥连忙道：“快去,快去,一会儿汤凉了就不好喝了……”

　　高文虎便起身,端着寿哥拿碗没动的汤大踏步出了汤铺。

　　这会儿功夫,伙计提了一个瓷罐过来：“小哥,您瞧着用这个装中不？”

　　脏器菜肴沈家的食谱上就没有,想来大老爷与徐氏也不会吃,沈瑞也不想真的只装一罐羊杂汤回去,正巧看到旁边桌子上的客人面前冷盘,便道：“你们这里的羊头肉怎么卖？”

　　“二十文一盘。”伙计道。

　　沈瑞道：“来二斤打包,一会儿带走……”

　　伙计听了,有些糊涂：“小哥方才不是要装汤么？”

　　沈瑞便道：“两个都要……”说罢,从荷包里摸出一块碎银子,递到伙计手中。

　　伙计接了银子,满脸带笑地去了。

　　寿哥挑了挑嘴角道：“你倒是‘孝顺,？”

　　沈瑞没有提议让寿哥也买点羊头肉外卖之类的话,宫廷里的外食哪里是好进的,说不得就犯了忌讳,便指了指那半碗羊汤道：“寿哥快喝汤吧,趁热喝

　　寿哥眉毛立时立起来,看着那半碗汤如看仇人似的看了一眼,转向沈瑞时面上又露出几分不忿：“独乐乐不如众乐乐,怎么好我吃独食,沈大哥才是今日的主客,怎么能落下,还是大家分着吃是正经？”

　　沈瑞微笑道：“我会与文虎说,自己不惯与人分食,倒是寿哥,要是再不想办法,等文虎回来怕是‘盛情难却,”

　　寿哥看着那半碗汤运了几口气,回头对门外喊道：“纪五,快来”

　　话音刚落,就有个穿着短打的精壮青年从门口进来,扫了沈瑞一眼,随即站在寿哥旁边。

　　寿命指着那半碗汤,满脸嫌弃道：“赶紧喝了”

　　那精壮青年也不废话,立时从命,举了汤碗吞了几大口。不过因碗底有不少于货,倒是没有喝于净。

　　寿哥犹豫了一下,本想打发这精壮青年下去,不过想了想高文虎的实在,就递上筷子。

　　那精壮青年撂下汤碗,双手接了,几筷子将那些心肝肚肺之类的东西也吃了。

　　寿哥这才长长地松了一口气,打发那精壮青年出去。

　　伙计提溜两片羊头肉过来,道：“小哥,这一整只羊头肉是一斤半上下,二斤的话,就要添上一小片,您看哪里下刀？”

　　沈瑞方才进来前,在外头挂着的幌子上看到回文。

　　这是一家清真羊汤店。

　　虽说屋子里都是腥膻味,可看着窗明几净,桌椅也擦拭的于净。

　　眼前这水煮羊汤肉看着也洁白于净,沈瑞想了想家里的人,就道：“不用切了,就来整只的吧,来上两只……”

　　伙计应了一声,拿下去用黄纸包了,捆好了递上来,羊汤也装到瓷罐里,又捧了一把钱过来：“小哥,承惠一百八十文,方才收了您三钱银子,这里还剩下一百二十文……”

　　沈瑞只拿了那一串钱道：“谢谢小二哥,汤罐明儿打发人送回来……”

　　这汤铺本不是富贵人的吃食,来的客人也多是为了跟前的街坊或是一些进城找活于的汉子。

　　沈瑞方才就打赏了十几文钱,这回又有二十文,伙计脸上笑得开了花。

　　这时,就见高文虎气喘呼呼的跑过来。

　　他往桌子边一坐,撂下空碗,笑呵呵道：“我娘骂我了,不过我看到她偷着笑来着,可见是欢喜的……不过她没喝,说要等晚上我爹回来一起吃……”

　　一口气说完,他才看见眼前汤碗都是空的。

　　他看了眼烧饼道：“怎么办呢？只吃烧饼多噎得慌”

　　寿哥伸出舌头,笑嘻嘻道：“都是我没忍住,方才一口气就都喝光了……

　　高文虎倒是没有怪罪寿哥的意思,只是有些不好意思地望向沈瑞。

　　沈瑞笑道：“我回家陪我娘一起用,想来我娘也会欢喜……”

　　眼前就剩下三个烧饼,高文虎抓了抓后脑勺：“那咱们下回再来喝汤,先去前门大街看杂耍去……”

　　沈瑞看了眼寿哥,见他迟疑,再看看他脚下的鞋,就晓得他这“微服出行”的范围也是在划定范围内的,便道：“改日再去,还是回你家里说话,外头怪吵的……”、

　　寿哥也点头附和道：“是啊,是啊,还是家去吧……”

　　高文虎没有意见,抓了钱袋要结账,沈瑞指了指眼前的纸包与汤罐道：“因想着给我爹娘叔婶带吃的,我就先结账了,文虎下回再请客……”

　　高文虎愣了一下,倒是没有与沈瑞争抢,只对寿哥道：“我这还有三碗汤的钱,寿哥喜欢的话,要不要再来一碗？”

　　寿哥闻言,脸上一白,道：“不用不用,我肚子里饱饱的,都顶到嗓子眼了”

　　等出了羊汤店,就见街边柳树上倚着一个“闲汉”,正是那里舾太阳,就是方才进屋喝汤那青年。

　　等沈瑞一行前边走了,他便随着其他几个各色装扮的人,不紧不慢地缀在后头……

　　大家去而复返,高婶子已经乐乐呵呵地待客,这回给大家上了是面茶。

　　沈瑞胃里正空着,喝着这糜子面面茶,觉得刚刚好。

　　寿哥因之前说着“饱饱”的,闻着香香的面茶,也只能做饱腹状,推给高文虎用。

　　高文虎虽性格爽朗,可沈瑞毕竟与他才是第三次见面,本身又不是爱说话的人,加上旁边有个寿哥,就有些冷场。

　　倒是寿哥,因沈瑞之前提了武举之事,颇为上心,捏着高文虎的胳膊道：“高大哥,你这把子力气,拉弓射箭肯定没问题……你是不是寻个武馆去学学拳脚弓箭功夫？”

　　高文虎道：“沈大哥说着顽的……穷文富武,都是有钱人家才学武,我家没有钱做学费……”

　　寿哥见他不以为然,倒是急了：“没钱也得想法子凑钱,要是中了武举人,就能授官,到时候一年最少也几十两银子……”

　　高文虎却如听天方夜谭似的,没入耳中,憨笑道：“哪里有那么好的美事？要是那么容易,旁人早抢疯了,也轮不到我头上。我还是踏踏实实,随我爹学杀猪去。会了一门手艺,一辈子都踏实……”

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　　第二百五十六章 近朱者赤（三）



　　沈宅,上房。

　　婢子们摆了饭桌,沈瑞在徐氏下首坐了,陪着徐氏一起用晚饭。玉姐这几日有“恙”,正卧床休养,没有到上房来。

　　当然这个有“恙”是官方说法,沈瑞身为堂兄,听说堂妹病了,定要去探

　　根据沈瑞看来,小姑娘气色虽有些苍白,可面上带的却是腼腆与羞涩。身边跟着的养娘与婢子不见愁色,反而都是欢天喜地模样。

　　就是徐氏,心里也好了几分的模样,叫人给玉姐添衣服首饰。

　　这哪里是病呢？

　　沈瑞上辈子有个年纪相仿的姐姐,曾半夜被逼去二十四小时便利店买过护翼小宝贝的,对于这些生理卫生知识自然也懂。

　　在古代,姑娘初潮就代表有生育能力,能出门嫁人,自然是喜事。

　　只是此事长辈们能贺,沈瑞这个做堂兄,却不好去贺,只能做懵懂不知。

　　徐氏已经与他提了想要过继玉姐到长房之事,如今往江西的信也去了,就当二老爷的回信。

　　沈瑞自然是无异议,不管是对干玉姐,还是对于沈家,嫡女身份都是好事

　　真要玉姐身份抬起来,沈瑞心中倒是有个妹婿人选,只是如今二老爷那边还没落定,变数还多,他就也没有说出来。

　　大老爷今晚有应酬,有个丁忧的同年老友起复,宴请客人,请了大老爷做陪客。

　　沈瑞得了消息,便过来上房,陪徐氏一起用晚饭。

　　在这个家里,徐氏里里外外操劳,最是辛苦,可也最是孤单。沈瑞就常过来陪徐氏用晚饭,大老爷在的时候还时来时不来,大老爷不在的时候多是要过来。

　　“这白水羊头虽是外头买来的,可那家是个清真店,收拾的于净,要不我也不会买了家来,母亲尝尝。”见徐氏没甚食欲的模样,沈瑞开口劝道。

　　旁边叫婢子准备了醋碟,是年前剩下的腊八醋。

　　用这个沾冷切羊头肉,又酸又辣,却是极开胃。

　　徐氏上了年岁,嘴里寡淡,过年时又累着,一直没缓过来,如今听了沈瑞的劝,就着羊头肉,多喝了一碗粥,面上也多了几分精神头。

　　等撤了饭桌,上了茶水,徐氏问起沈瑞白日出门做客的事。

　　进京一年多,沈瑞本就不是活泼的性子,结交的新朋友有限。这次出门开口出门,徐氏颇为关注。

　　沈瑞道：“喝了蛋茶,还有糜子面的茶汤,早先只是听过,如今才算尝了

　　徐氏闻言,笑道：“瑞哥这是早上出去空着肚子么？怎么就看着吃的了？那高家长辈可宽和慈爱？高家小哥又是什么人品性子？”

　　“没看到当家人,只见了高家娘子,虽是寒门陋户,生计艰难,却是个安贫乐道的性子,待人又心实,要不然也不会养出那么个天真质朴的孩子。”沈瑞想了想高家母子,道。

　　不说别的,就看高娘子见到小乞丐装扮的寿哥不嫌弃,听闻沈瑞是大官家的儿子也没有巴结,这品性就比一般人强出太多。

　　徐氏道：“既对了眼缘,又是靠谱的人家,往后与那高家小哥就多往来,你这样的年纪,正是当呼朋唤友的时候……”

　　沈瑞摇头道：“孩儿满脑子都是四月的府试,出去散了半天,已经透了气了,接下来正当读书要紧。”

　　徐氏叹气道：“叫你别上心,你到底上了心……为了旁人几句闲话,就这样逼自己,可不是聪明人所为”

　　沈瑞道：“也不单单是为了闲气,只是想着未雨绸缪的好……无风不起浪,现下有春闱比着,闹不出动静来,等到什么时候被人翻起来,说不得就生出什么是非来落到老爷身上。口舌能杀人,何况在官场上即便孩儿府试无缘案首,只要名次在前头,也是应对……”

　　沈理眼看着疏远了,沈家二房青黄不接,大老爷所处又是紧要之所。

　　杨家虽是姻亲,可那是以后的路,近几年是借不上光的。

　　沈瑞能想到此处,徐氏只觉得心里酸酸的,道：“想法虽好,却要记得量力而行,要是损了身体,才是得不偿失……”

　　沈瑞举了举拳头道：“孩儿每早都坚持练拳,母亲且放心……”

　　沈瑞如此体恤长辈,又如此懂事,徐氏只有欣慰的。

　　沈瑞并没有将遇到太子的事情告诉徐氏,这件事多说无益,难道他现下还能贴过去巴结太子不成？太子出宫,并非容易之事,背后不知道有多少人盯着。像今日这样相见有没有下回还是两说,与大老爷、徐氏说了,除了让他们担心之外也没有旁的好处。

　　虽说对于今日“偶遇”太子,沈瑞心中是隐隐窃喜,也有心抱一抱未来天子的粗腿,可他也晓得,这不是能“喜形上色”之事。

　　就像徐氏会打听他往来朋友的脾气秉性,皇宫里那对夫妇会打听的更详细,说不得连沈瑞说什么话,什么表情都会打听得到。

　　沈瑞只能是“偶遇”太子,且也不应该认出太子身份。否则稍有不慎,就回当成是心思诡异的攀附之辈。

　　就像今日沈瑞从高家出来前与高文虎说的那样,未来一个半月他打算闭门读书,即便再同高文虎相见,也是定在府试过后。

　　沈瑞是这样计划的,整个三月也是按照这个计划实施的。

　　每天卯初（凌晨五点）起床,作时文一篇,随后练半个时辰形意拳,随后用早饭。

　　早饭后,去主院请安,送大老爷到大门外,服侍大老爷上轿或上马。

　　回来后,开始抄写《四书集注》一个时辰,读经史一个时辰。

　　午饭,饭后小憩半个时辰,下午继续分析前人所做时文两篇,自己做时文一篇,随后继续看《四书集注》。

　　晚饭时间,多半是在正房,陪徐氏或大老爷说话。

　　晚饭后,就不再看书,多是默写白日温习过的功课,一直到子初方安置。

　　整整三十日,沈瑞除了初一时去给鸿大太太请了一回安之外,就闭门不出

　　这份勤勉与自制力,沈家诸人早就看在眼中,并不觉得稀奇。只是徐氏这里,即便晓得沈瑞是懂事的,也心疼他,吩咐着小厨房,各种温补。

　　可这番辛苦,落在旁人眼中,就只有感叹了。

　　紫禁城,坤宁宫。

　　临窗的罗汉榻上,隔着方桌,坐着天下最尊贵的夫妇。

　　弘治皇帝三十余岁,因身体不好的缘故,看着有些清瘦,脸色也有些清白

　　对面坐着的丰腴美妇,就是弘治皇帝的发妻,如今的皇后张娘娘。

　　“一日里要读七、八个时辰的书,这孩子恁地刻苦别说是仕宦人家的公子哥,就是寒门子弟,能做到这样的也不容易怨不得能得案首,就这个劲头,要是不得第一也亏了”张娘娘看着手中的折子,感慨道。

　　弘治皇帝点头道：“到底是沈家,百余年来,进士、举人出了多少个。换做其他人家,出仕几代人,子孙就吃不得这份苦了……”

　　张娘娘撂下折子,蹙眉道：“寿哥别说七、八个时辰,但凡每日里肯安静读上一个时辰的书,我就要谢天谢地……”

　　弘治皇帝听了,心里也发愁,不过嘴上却道：“寿哥正是顽皮的时候,难免贪玩了些……”

　　张娘娘叹气道：“要是一时贪玩我还不怕什么,可听内官说寿哥如今爱上武事,整日里在校场开弓射箭……”

　　提起唯一的儿子,弘治皇帝心里也发愁。

　　不过在妻子跟前,他不想表现出来,就做不以为然状：“沈家那个小书呆子每日抱着书本还不忘记练拳,还不是为的强身健体？寿哥正是长身体的时候,多去操练操练,身子骨也结实些……”

　　张娘娘晓得丈夫有多宠爱长子,想要说他嘴里听一句长子不好,那是想也不用想。

　　她低下头,笑容有些僵硬。

　　若是小儿子活着,她哪里会将全部心思都放在寿哥身上？

　　难道是上天注定她只能有一个儿子？

　　张娘娘只觉得心里酸酸涩涩,不知是该悔还是该恨……

　　三月里最重要的事情,就是殿试。

　　在殿试进行前翰林院庶吉士散馆,沈瑛没有留在翰林院,也没有去六部,而是去了詹士府。

　　等到殿试完毕,壬戌年的新进士新鲜出炉。

　　沈瑞既立志科举,当然关注今年春闱。会试时有应试者三千七百余人,取中贡士三百人,贡元是湖光景陵县民籍出身的监生鲁铎。

　　等到殿试结果出来,贡员鲁铎并不在第一甲,不过也在二甲前列上,随后考为庶吉士。

　　今年第一甲中,状元康海,是陕西武功籍民籍,监生;帮要孙清是北直隶武清籍卫籍,浙江余姚县人,监生;探花李廷相是锦衣卫籍,山东濮州人,顺天府学生。第二甲第一与三甲第一都是南直隶人士,都是监生。

　　后世的监生泛滥,为读书人所鄙,现下的监生却是金贵,常有人出没鼎甲,今年更是包圆了三鼎甲。

　　沈瑞看了,对于国子监更是好奇。

　　等到今年院试完了,他就在仕籍上,可成为官学生。不过瞧着春山书院的学长们,多是在官学挂名,继续在春山书院读书。

　　自己到时候去哪里读书,沈瑞心里还没有定下来。

　　眼下最要紧的,就是四月份的考试。

　　沈瑞没有丝毫懈怠,绷着书本,一口气紧绷到四月十五,府试开始……

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　　第二百五十七章 近朱者赤（四）



　　因顺天府是京府,顺天府的府试与南直隶院试地点在一处,都是在京城贡院。

　　这回不用考生自带桌椅,不过顺天府下辖五州二十二县,不仅今年过县试的儒生要应试,往年止步院试的儒生也不少报考的,考生人数就是县试时的数倍,足有七、八百人。

　　相应的考试程序倒是与县试时差不多,也要“提堂”与“放牌”,只不过是考三场。

　　四月京城虽已经热了,可还不到暑热时,不过几百人汇集到一起,味道也不好闻。

　　幸好有“提堂”,沈瑞只在第一场时遭了些罪,剩下两场都十分惬意。

　　说来也巧,现在这位顺天府尹张宪与大兴县令虽无私交,却都是寒门出身,且有同乡之谊。

　　自二月末大兴县试完了,大兴县令“徇私媚上”的流言出来,张宪就传了大兴县令。毕竟是他治下,要是真的闹出乱子来,他这个上官少不得也要背个失察之责。

　　不过要说沈家会为“县试”走关系,张宪也不信。

　　大兴县令取中沈瑞,确实有几分私心在,可到底也是因沈瑞的才气在。

　　因此,在应对上官的诘问时,大兴县令也很有底气,当场将沈瑞所做的时文默了两篇。

　　张京尹看了这文章,虽觉得沈瑞当得起这个“案首”,可心中还是觉得大兴县令行事鲁莽,要是点了第二,哪里会生出这些是非？虽无凭无据,可酸儒们叫起真来也叫人厌烦。

　　如今虽看似没甚妨碍,可等到什么时候被朝中哪个捡起来说事,沈家树大根深,未必会如何,大兴县令却是跑不掉的。

　　等到府试时,第一场人头涌动,分辨不出谁是谁。

　　等到第二场、第三场“提堂”时,总共就十个考生,京尹大人就关注这些

　　沈瑞因是奔着名次来的,在第一场时就没有隐藏实力,不仅文章做的顺畅,且交卷的时间也早,是头一个交卷的。

　　卷面于净,文字秀丽,时文言之有物,并非是那种夸夸其谈的堆砌辞藻,京尹大人先入为主也好,还是觉得这卷确实当得第一也罢,反正头一场后,沈瑞之名就排在红榜第一位。

　　当时成绩出来,除了糊名,京尹晓得第一是沈瑞时,也曾犹豫过,想着是不是将他压到第二,不过犹豫过后还是没有动。

　　衙门里虽都是他的属下,可府试毕竟不是小事,多少人盯着。他这里变动名次,落在旁人眼中,心中无鬼也有鬼了,还要得罪人。

　　如今这案首一圈,能保全大兴县令,也能为卖沈家一个好,何乐而不为？

　　顺天府尹可不是好当的,不是性子圆润的人做不稳这个位置,张宪从弘治十年做到十四年,去年“京察”没有升迁,并非是成绩不好,而是资历没到。

　　既有机会卖沈家一个好,而沈家这个嗣子确实是个有墨水的,卖个人情不过是举手之事。区区府试“案首”,又不是解元状元,一年一个,也不是金贵的头衔。

　　第二场下来,沈瑞依旧是红榜第一。

　　等到四月二十一,顺天府府试放榜,沈瑞就将“案首”收入囊中。

　　府衙报喜的队伍上门时,沈瑞提着的心才放下。两辈子算下来,都没有这两个月这么刻苦,这种强迫症似的读书,让他也有些生厌,他不知自己能坚持多久。

　　可是为了对压下县试“案首”的风波,他只能使劲。

　　如今有了这个府试案首,总算将前面的是非了了;至于院试时的排名,即便再低,对比他的年纪,都够看了。

　　徐氏与大老爷这里,也都松了一口气。

　　看着沈瑞这般刻苦读书,他们夫妻两个也不放心。只因沈瑞性子好强,又是个有主意的,夫妻两个都不好拦着。

　　如今府试过去,成绩令人欣喜,夫妻两个便不约而同地与沈瑞聊起读书与养生的关系来。

　　沈瑞这一根筋绷了两个月,真是身心俱疲,晓得这样下去不是长久之道,便痛快地听了徐氏与大老爷的劝,调整自己的读书时间。

　　见沈瑞没回春山书院,何泰之不于了。

　　他去年过了府试,止步院试,今年还在犹豫是否参加院试。

　　自打府试放榜,他就等着沈瑞来书院。按照沈瑞现下成绩,再回书院就是丙班,正好是何泰之同窗。

　　不想等了几日都不见沈瑞动静,等到五月初一假期,何泰之就冲到沈家来

　　何泰之先去见了徐氏,随后与沈瑞到前院书房说话。

　　何泰之直接问道：“瑞表哥怎么还不去书院？叫人等的着急？”

　　“我怕麻烦,上回请假就直接请到六月底……”沈瑞道。

　　何泰之道：“在家里未必有在书院里好……去年我就同瑞表哥似的,也是连着请了几个月假,想着一口气过了院试再回书院,结果闭门造车,文章越做越死,整理日看书脑子也成了浆糊一团。院试到底不比府、县试,几千考生入场,考题也由学政大人出题,并不让乡试什么。瑞表哥这里虽无落第之忧,可名次也至关重要呢……”说到最后,口气中带了沉重。

　　春山书院虽是名扬京城,里面的学生也争气,可院试毕竟是科举之路上第一个关卡,也不是人人能过的。

　　在春山书院中,十几岁过县试、府试,混个童生功名很容易;可卡到院试这里,连年落第的也不乏其人。

　　因此丙班的同学,年岁差距最大,小的有如何泰之这样十一、二岁的,年长的有沈全那样十八、九的,资质差些的弱冠之年没过院试的也不乏其人。

　　像沈瑞这样运气好的,得了“案首”,提起来让大家真是羡慕嫉妒恨。

　　京城之地,百姓教化的好,参加院试的儒生也多,院试竞争也就更加激烈,并不亚于乡试。

　　看出何泰之神色有异,沈瑞想起当年被连番落第打击的信心皆无的沈全,道：“表弟今年要参加院试？姨父那里怎么说？”

　　何泰之蹙眉道：“父亲让我自己拿主意,我还是想要试试……读了这些年书,要是连下场的勇气都没有,岂不是连自己哪里不足都不晓得？”

　　沈瑞挑眉道：“你入丙班都将近一年,四书五经早深学了一遍,竟还担心自己不足来？那像我这样只在戊班呆过,老师连四书都只是粗讲过,岂不是更没脸下场？你我这样年纪,早一年晚一年怕什么？难道真觉得自己脑子是榆木疙瘩,笨的要死了,才这般患得患失？”

　　何泰之白了沈瑞一眼,埋怨道：“我早先也是不愁的,可谁让有瑞表哥比着,我都比成了傻蛋了……”

　　沈瑞的底细,旁人不晓得,何家却是知晓的清楚。

　　沈瑞接连得县试、府试“案首”,旁人听闻,并不觉得稀奇。毕竟沈家书香望族,子弟在科举成成绩斐然,小小的童子试显不出什么。

　　可何家这里,晓得沈瑞九岁开蒙,至今读书不过四、五年。

　　且自打二老爷、二太太出京,何家与沈家走动的也勤了些。

　　徐氏与小徐氏姊妹数人,相继离世,如今就剩下姊妹三人,其中一个还在苏州老家,京城只有姊妹两个。

　　小徐氏长媳已经进门,女儿也嫁出去了,正是轻松的时候,姊妹相见的次数就也多些。

　　妇道人家凑到一处,谈的都是儿女经。

　　徐氏这里,即便身边教养着玉姐,可最关心的还是沈瑞。为了沈瑞读书刻苦,徐氏同妹子叹了好几回。

　　小徐氏这里既为姐姐欣慰,可对比着自己儿子,也难免有些泛酸。

　　何泰之虽年幼,可却是四岁开蒙,读书的年头是沈瑞的小两倍。

　　等回了家里,小徐氏就在丈夫、儿子跟前念叨了几次。

　　何泰之顺风顺水地长了这么大,去年院试虽失利,可因他年岁小,也无人指责他什么;对于今年的院试,他原本也抱着可参加可不参加的想法。

　　如今有沈瑞对比,却是压力倍增。

　　沈瑞不打算回春山书院,即便他有心放缓自己的读书节奏,可对于未来两月的课业安排早已有了规划,并不打算变动。

　　其实,他在府试之前就已经取巧。

　　大兴县令芝麻绿豆官,不好打听什么;顺天府府尹却是正三品大员,向上可入阁,外放能封疆的人物。

　　顺天府府尹张宪何方人士,师从何人,喜欢什么样的文章,都是有迹可循

　　加上府试年年有,张宪在任上四年,已经主持过两次院试,比对着之前的出题风格,也能看出这位京尹大人到底侧重哪方面的时文。

　　时文,常见的不过几大类,论政,论民生,论德行操守等。

　　童子试时,题目出的多浅显且保守,很少有论政的。

　　张宪能在顺天府尹这个位置上几年,依旧太太平平,是极小心的性子,出的题目都是中大平和。沈瑞提前压了好多题,虽一个也没压中,却是有两篇擦边的,修改后也能用,这才在考场上写的又顺又快。

　　府试时得了好处,院试这里,沈瑞也打算这么做。

　　眼见何泰之为院试忧心忡忡,沈瑞想着他对自己的亲近,便道：“家里有三叔在,随时能请教,倒是不比在书院差;要不表弟也从书院请假,过来一起备考？如今直隶学政正是翰林院里出来的翰林,咱们请姨父帮忙寻了他的旧文章出来好生琢磨琢磨他的喜好……”

　　何泰之听了,眼睛立时亮了,忙不迭地点头道：“好,好,那我明儿就去请假……”

　　紫禁城,乾清宫。

　　穿着朱色常服的小少年满脸乖巧,带了几分期盼道：“父皇,就允孩儿出去半日吧,沈瑞早就说回请,却一直没空,终于考完府试了……”

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　　第二百五十八章 近朱者赤（五）



　　入了五月,不管是官宦人家,还是百姓人家,多开始人情往来,应节应景地准备端午节。

　　南昌府布政使衙门沈参议宅,二老爷太阳穴凸凸直跳,却是没有半分过节的欢喜,瞪着二太太,咬牙道：“五百两银子,都捐了？”

　　二太太拿着帕子,抹泪道：“下月是珞哥生祭……”

　　二老爷揉着额头道：“上个月不是捐了二百两？”

　　“那是寺庙,这回是道观……”二太太哽咽道。

　　二老爷冷声道：“所以春衫就裁了一半,端午也不过、人情也不走了？”

　　二太太低着头,道：“不是老爷嘱咐说如今不比京里,要节俭？”

　　二老爷怒极而笑：“是了,在珏哥与两个侄儿身上节俭,然后都用来烧香拜佛如今真是添了新闻,只收礼不回礼了”

　　二太太含泪道：“不烧香拜佛做甚？如今老爷拘贼似的拘着我怎就没准备走礼？不是重新拟了礼单了么？”

　　二老爷看着妻子这般作态,满心怒气忽然消了。

　　有什么好气的？

　　这半年来,一次又一次地失望,自己还在期待什么？

　　出京不久,就要偷着返京;到了松江,倨傲无礼,将宗族女眷得罪一半;到了南京,与舅太太吵闹不休。

　　种种不妥,看着他心惊,劝了又劝。

　　结果妻子每次都拿亡子说事,引得他恻隐之心。

　　到了南昌府后,他虽没指望妻子为自己交际上下级官眷,可也没有在外人面前伤她主母体面,开始慢慢放宽人手,将内宅事务想托,也是想要让她有点事做,不至于愁思百转。晓得她早先不善打理庶务,安排妥当婆子一点点教她

　　结果半年下来,散了几百两银子出去,博了个“慈悲人”的名号,引得女僧道姑上门求布施之外,家里却越来越乱。

　　上级女眷不爱见,自陈学不管旁人的谄媚;下级女眷瞧不上,懒得与之应酬。

　　女僧道姑之流的几句奉承,二太太反而上了心,笃信起今天来世、夙孽果报之类,就变着法子的搂银子,舍布施,积福德。

　　先是饮食,后是衣衫,如今连人情走礼都糊弄上,将张家的礼,送了李家,半点不添减。要不是沈玲发现不对,沈家就要丢大人了。

　　二老爷身子有些萎缩,只觉得身心具疲。

　　看着妻子满脸委屈的模样,二老爷除了叹气,一句话也说不出。

　　从这日起,原本就因身体不好,不怎么爱出来应酬的沈参议太太继续“病养”。

　　沈参议家的里外事务,全托给族侄沈玲打理。

　　只是沈玲能打理外务,可官场女眷往来却是替代不了,沈参议家多有不便。一来二去,就有心思通透的的下属,晓得沈参议太太身体不好,想要巴结上官,有送美婢的,也有中间说话想要帮二老爷置良妾。

　　二老爷为人虽略刻板,可人品却无暇,并未趁机纳妾置婢,对于送上门的美眷也都婉拒退还。

　　一时南昌官场的老爷们,不免有人嘲笑二老爷“惧内”,或是假道学;不过南昌府的官眷们,提起沈参议,却只有赞的,只觉得是真正君子。

　　对于随沈家二老爷到任上的三位沈家少年,之前大家齐齐关注的是嗣子沈珏。随着沈珏入书院读书,并不怎么显露人前,这沈玲出面的时候就越来越多,关注沈玲的人也就多了起来。

　　因沈玲弱冠之年,尚未婚配,有心与沈家结亲也不是一个两个。不过多是佐官属下家的庶女之流,读书人家嫁女反而挑剔,嫌弃沈玲无功名在身。

　　沈理央同僚太太帮忙相看,花了近千两银子做聘礼,为族侄沈玲聘娶了一个科举出身的知县家嫡长女,进门打理家务。

　　这都是后话,暂且不表,且说京中。

　　礼部的教职考试也考完了,留在京中参加礼部考试的三位沈家族人,都得了可心的职位,离京赴任去了。

　　沈宅似乎有静寂下来,不过沈家众人的心情只有欢快的。

　　二老爷的回信已经抵京,关于兄嫂要抬举玉姐之事,二老爷自然是无不应允。大老爷与徐氏这里,便在四月底正式开家祠,将玉姐“过继”到长房名下

　　沈瑞与玉姐从堂兄妹成为兄妹,玉姐由从四品参议庶长女成为尚书府大小姐。

　　不仅沈家在京的各房族人齐齐道贺,有交情的人家也颇为关注。

　　规矩森严的人家,依旧难免有所挑剔,可之前那些开口为旁枝庶子求亲的人都齐齐熄口,不敢再心生妄念。否则的话,就是打沈家的脸了。

　　虽说门当户对的人家依旧挑玉姐出身,嫌弃这“嫡长女”之名有水分,尚书府子嗣单薄,不过三、四品的人家,则开始有人托人打听。

　　徐氏这里,反而没那么急迫,打算等院试完了再说。

　　三房那里,四哥已经八个月,经过大半年的调理,有些肉呼呼的模样,正是开始爱爬的时候。

　　他是个爱笑的孩子,也不认生,极是可人疼。

　　三太太便常抱儿子到上房来,陪着徐氏说话。

　　三老爷则在亲家老太爷的劝说下,经常去了南城书院,结交一些应试举子

　　沈宅上下,一片温馨祥和。

　　沈瑞就是在这个时候,禀明了徐氏,邀请高文虎与寿哥到家中作客,又请了沈全、毛迟与何泰之为陪客。

　　这三人都与沈瑞交好,常来沈家,徐氏是惯相熟的,这日是早早到了,

　　知晓沈瑞请的主客是县试时遇到的寒门子弟,徐氏不怕沈瑞会怠慢客人,反而担心何泰之失礼。至于毛迟,虽是状元之子,可家中却是匠籍,出身市井,性子极平和。沈全年岁在这里摆着,行事又周全,没什可担心的。

　　何泰之是亲外甥,也不是外人,徐氏便私下劝诫道：“不可以因出身轻慢客人,既是你表哥看上的人,即便县试没过,人品上也有值当敬重之处。”

　　何泰之讪讪道：“甥儿已经长大了,怎么还会如此浅薄,以考试成败论英雄”

　　想着自己当初去松江时因过了县试便沾沾自喜,何泰之只觉得“往事不堪回首”,稚嫩的心中生出几分沧桑感。

　　沈全这里,则是对来客身份满心好奇。

　　原以为沈瑞会一口气闭门读书到院试完了,没想到现下还有心情请客交友。看来沈瑞知晓读书需松弛有致,并非像外人说的那样冲着“小三元”去的。

　　能被正式当成客人,又郑重其事地请了大家作陪的,到底是什么样的人？

　　至于毛迟,只要能离开书院松口气,就觉得开心快活,对于客人到底是何方神圣,没有不在意。

　　除了“寿哥”的真实身份沈瑞没有直说之外,对于高文虎的出身,与寿哥带侍卫的“伪乞丐”身份,沈瑞都提前与三人交代了。

　　否则这三人真要有一时不小心,轻慢了那位,说不得就是埋祸。

　　他特意请三人过来,除了想要添些热闹之外,也为了给三人一个机会,结份善缘。

　　巳正（上午十点）,高文虎带了寿哥,进了仁寿坊。

　　高文虎后知后觉,终于晓得尚书是了不得的大官,沈瑞是大官家的公子,不过因心宽的缘故,并无生出多少惧怕,手中提着一个提篮盐卤蛋就带了寿哥赴约来了。

　　寿哥依旧是补丁叠补丁的装扮,手中提着半截竹竿,不过因夏日天热,用了排汗极好的细棉布做衣裳,白白净净的小脸也没有再抹灰,于于净净地露着,这“乞儿”扮得委实不像。

　　看着高文虎雄赳赳、气昂昂的模样,寿哥不由撇了撇嘴。

　　他很是好奇,高文虎的胆子到底有多大,怎么就不晓得怕呢？

　　知道沈瑞是大官公子也没有疏离的意思,那是不是知晓自己身份也依旧能如过去似的待自己？

　　寿哥想着,眼睛滴溜溜直转。

　　两人身后,断断续续缀了十来个人。

　　实际上锦衣卫今日派出来拱卫寿哥的人手,不只这十来个人。

　　自打数日前,沈瑞的帖子递出去,沈尚书宅外,就有不少眼线盯着。出入沈家的男仆下人,在锦衣卫也有了名单报备,省的有闲杂人等混入。

　　沈瑞虽没有在如高文虎似的在坊口候客,可也打发长寿、长福在胡同口盯着。

　　等高文虎带了寿哥走到沈宅门口,正琢磨怎么叫门时,沈瑞已经得了消息,亲自迎了出来。

　　“沈大哥,恭喜恭喜,又是第一”高文虎看到沈瑞,就咧着嘴笑道。

　　自打上次见面足有两月没见,高文虎从“魁伟”变成为“黑魁伟”。一张脸不能说炭黑炭黑的,也红着泛着黑,比春日里相见黑了许多。

　　“怎么晒成这样？这是……练武了？”沈瑞讶然道。

　　“嗯”高文虎点头道：“寿哥帮我寻了个学武艺的地方,不用教钱,还管一顿饭顶好顶好……”

　　沈瑞看了眼寿哥,又看了看不远处行迹略显生硬的各色人等,心道：“不会是自己想的那个地方吧……”

　　明代锦衣卫,臭名昭著又声势显赫。

　　寿哥见沈瑞看他,扬起下巴,带了几分得意。

　　沈瑞看了看寿哥的细胳膊、细腿,怎么看也不像是能在武事上有所长的：“恁好的地方,寿哥怎没去学？”

　　“学了……”高文虎道。

　　沈瑞看着寿哥白白净净的小脸,不太相信。

　　如今已经入夏,日头正毒辣,要不然也不会短短两高文虎就黑了好几个色。寿哥脸上,可不像是晒过太阳的。

　　寿哥皱眉道：“别瞧不起人,我如今都能拉一石弓……我学的地方,与高大哥不在一处……”

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　　第二百五十九章 风云际会（一）



　　“是么？那一会儿可得看看”沈瑞面带不信,挑眉道。笔下阁

　　寿哥磨牙道：“我还扯谎不成？”

　　沈瑞瞄了一眼他的小胳膊,淡笑不语。

　　一石弓的拉力可不小,瞧着寿哥这小胳膊小腿的模样,还真不像。

　　寿哥不忿道：“不信,一会儿就比一比？”

　　不等沈瑞说话,高文虎已经摇头道：“不行不行,你不是说拉了一次胳膊疼了三日？那是拉伤了,可不能逞强再试”

　　寿哥的小脸,涨的通红,狠狠地瞪了高文虎一眼。

　　高文虎憨憨一笑,摸着寿哥的头道：“你还小呢,拉半石弓已经很厉害,过两年大了,就能拉满石弓……”

　　沈瑞看着寿哥满脸黑线的模样,心里笑的不行。

　　说话的功夫,沈瑞已经带二人进了沈宅。

　　“先去见见我母亲,随后咱们去花园耍,那边已经准备好了,我给两位介绍几个朋友……”沈瑞道。

　　高文虎点头应了,神色上略带拘谨与好奇。他虽对所谓的尚书门第并无畏惧之心,可到底出身平民小户,还是头一回见宅门大院,难免有些不自在。

　　寿哥则不痛快,道：“你不是请高大哥与我么,怎么还叫了旁人？是顺带着招呼我们不成？”

　　沈瑞笑道：“怎么会？今日主客是文虎与寿哥,那三位是我请的陪客。人多,热闹。”

　　寿哥这才不吭声了,随着沈瑞到了主院。

　　有个穿绿背心的小婢站在廊下,看到沈瑞过来,忙向里通传。

　　等沈瑞等到走到廊下,徐氏已经叫进,婢子挑了门帘,柔声道：“二哥快进吧。”

　　寿哥倒没什么,高文虎虽性格憨实,到底是少年,见这俏生生的婢子立着,香风扑面而来,就臊得不敢抬头,忙闪身避在沈瑞后头。

　　那绿衣婢子见他这么大的块头,却如此扭捏,不禁“噗嗤”一声笑出声来

　　高文虎满脸通红,手脚更是没地方放似的。

　　寿哥见高文虎这见了女子就上不得台面的模样,只觉得自己面上也滚烫,即是恨铁不成钢,又怕他被人瞧不起,忙去看沈瑞。

　　就见沈瑞寒着一张脸,站在门口,望着那绿衣婢子。

　　那婢子见沈瑞在自己面前停住脚步,霞飞双颊,羞的不敢抬头。

　　沈瑞则是气个半死。

　　九如居里冬喜已经配给长寿,就等着沈瑞童子试后出嫁,这在沈家并不是秘密。

　　剩下的柳芽身体有残,春燕相貌平平,就有风声出来,说过一阵子九如居要进人。

　　沈家是高门大户,除了三老爷因身体不好的缘故,早年没有房里人之外,大老爷、二老爷在成亲前都有屋里人。

　　如今沈瑞十四岁,虽订了亲,可未来二娘年岁小,过一、两年少不得也要放屋里人。

　　旁处的人还好,寻常也见不到沈瑞,主院这里的二等、三等小婢就跟打了鸡血似的,这些日子没少往沈瑞眼前晃荡。

　　要说徐氏全然不知,沈瑞才不相信。

　　只是不知徐氏是要磨练沈瑞,还是其他想法,就睁一眼、闭一眼。

　　不过是十来岁的孩子,沈瑞平日也不将这些“暗送秋风”的小把戏放在眼中。

　　可今日在外客之前,一个小婢如此轻狂,沈瑞就恼了。

　　他皱眉道：“你是哪个？”

　　那婢子先是一喜,抬头见沈瑞神色不对,又是一惊,忙蹲着身子,小声道：“婢……婢子小月……”

　　沈瑞没有再说话,进了屋子。

　　就听到西稍间里一阵笑声,沈瑞神色也柔和下来,扬声道：“母亲,孩儿的客人到了。”

　　上房这里虽不是富丽堂皇,也没有什么违制之处,可徐父当年位列首辅,又因军功封候,徐家本家也是苏州士绅大户,徐氏的陪嫁极为丰厚。

　　一水的苏式黄花梨家具,用了几十年,依旧光亮如新。

　　因沈瑞说了,今日来客是两个小朋友,一个十三,一个十来岁,所以徐氏并未出来,就直接在稍间见客。

　　三太太也在,正坐在炕边,哄着四哥爬。

　　见沈瑞身后跟进来个魁伟男人进来,三太太忙扭过头,不知是否该退避,小声道：“嫂子……”

　　徐氏年过五十,已经到了不避外男的年岁;三太太却依旧是青春貌美,需要避讳。

　　徐氏对三太太道：“这就是瑞哥说的客了,比瑞哥还高大半头,怨不得说个子高……”

　　沈瑞已经带高文虎与寿哥近前,道：“母亲,三婶,这是孩儿二月里结识的两位朋友,高个的是高文虎,比孩儿小一岁,另一个是寿哥……”

　　高文虎撂下手中的咸蛋,憨声问好道：“沈大娘好,沈三婶子好……”

　　沈瑞被这称呼雷了一下,虽不是头一回听到这样的称呼,可还真是头一回听到旁人这样称徐氏。

　　徐氏活了大半辈子,见过的事情多了,并不以为忤,笑着应了。

　　不过一照面,她就瞧出虽来客是两人,可这高个子是个憨实没心机的孩子;倒是那个小的,装扮得漏洞百出,眼珠子乱转,不能说浑身心眼子,也是个爱耍小聪明的。

　　徐氏本身就是有城府的,对着寿哥反而露出几分怜悯来,慈爱地笑笑,似乎当成真的小乞丐似的,随即对高文虎道：“既然过来家里做客,就莫要外道,有甚想吃想耍的,尽管与瑞哥说去……除了亲戚同窗,瑞哥平常也没什么小伙伴,如今交了新朋友,你们莫要嫌弃他闷葫芦的性子……”

　　高文虎忙道：“沈大哥心好还仗义,乐意帮人,谁会嫌弃呢……”

　　寿哥在旁,满心无奈。难道就听不出这是客气话么？还嫌弃不嫌弃的？一个平民小子真的能去挑剔尚书家公子不成？

　　不过想着徐氏方才的怜悯,寿哥耷拉着脑袋,看着自己这身破衣烂衫,心里就多了不自在。

　　旁人见他这样装扮,多是鄙视厌恶的多,像徐氏这样慈爱的少。

　　怪不得能将病弱的小叔子当儿子养几十年,用嫁妆出息做家用也毫无怨言,即便膝下无子,在隔房侄儿在世时连也从不提过继之事,这沈家大太太确实是厚道良善的妇人。

　　虽然徐氏上了年岁,花容绮貌早已不在,鬓角也霜霜点点,可阴错阳差之下,倒是合了寿哥的眼缘。

　　世人通病,没有不喜欢旁人夸自己孩子的,徐氏也不例外。

　　眼见着高文虎话中另外故事,徐氏颇为好奇,道：“瑞哥帮过你？”

　　高文虎点点头,将那几十文钱的渊源讲了一遍。

　　徐氏看了沈瑞一眼,道：“我还当是什么,不过是举手之劳罢了……”

　　嘴上这样说,她心里也有些明了沈瑞为何乐意与高文虎继续往来。这孩子性子憨,且念恩情,是个值得帮扶的人。

　　加上沈瑞自己,因少年丧母,早年际遇挫折,也是个敏感多思的性子,怕是不乐意与心眼多的人往来。高文虎这样性子简单的朋友,轻轻松松相处,对沈瑞来说并不是坏事。

　　说到底是人老成精,不过几句话之下,徐氏不仅探了高文虎的底,连沈瑞的大致想法也猜了个七七八八。

　　至于寿哥,只那细皮嫩肉的模样,就不是百姓人家能养出来的。况且进了尚书府,在自己这二品夫人跟前都只带了好奇,并无惧色,身份定是不会低了,保不齐是哪个侯门伯府出来的淘气小子。

　　只是徐氏相信沈瑞,不拘这寿哥是什么身份,都会被瑞哥哄住,欺不到瑞哥头上。

　　人也见了,该送表礼。

　　徐氏吩咐人拿了两只荷包出来,道：“本是叫人预备了笔墨等物,不过早上叫瑞哥见了,说你们以后多半要走武科,笔墨等物用不上……只是习武辛苦,你们也多爱惜自己,仔细莫要磕碰到了,省的长辈担心……”

　　高文虎不好意思收,寿哥则是神色莫测,上前一步,接了两个荷包。

　　手中分量不轻,摸着里头硬硬的,寿哥甚是失望,眼神一下子阴郁起来。

　　这是瞧不起他们,用银锞子做表礼打发人？

　　正好落在徐氏眼中。

　　徐氏有些明白沈瑞这般仔细待客的缘故了。

　　这寿哥年岁不大,脾气看来倒是不晓,不是个大度的性子。

　　徐氏笑着对瑞哥道：“全哥他们三个还在花园等着,你带了两个小伙伴过去吧……”

　　沈瑞应了,同三太太别了,才带了高文虎与寿哥出来。

　　高文虎小声道：“怎么好收东西？快还给沈大哥……”

　　寿哥扔了一个荷包在高文虎身上,没好气道：“长者赐,怎么能不收？喏,这是你的”说完,打开自己那个,将荷包里的东西倒在手心上。

　　里面是一枚平安无事青玉牌与两对刀剑样式的银锞子。

　　这样的表礼,别说是对平民小子,就是官宦公子也给的。

　　寿哥挑了挑眉,原本低沉的心情,莫名地又好起来。

　　高文虎见状,便也将自己的荷包倒了,里面的东西与寿哥的一模一样。

　　高文虎忙装回荷包里,递给沈瑞道：“这不能要咧,这银子足有二两,怎么能要得？”

　　沈瑞推还给他,道：“连寿哥都晓得长者赐不敢辞,文虎就拿着……那平安无事牌是早先是寺里开过光的,带在身上没坏处银锞子拿回去给高婶子,叫高婶子多买肉给你吃。穷文富武,想要练好武艺,可得多吃肉……”

　　高文虎还要推却,寿哥已经不耐烦,道：“大娘都叫了,侄儿都当了,收个荷包怎么了？难道你不当沈大哥是好朋友么？”

　　高文虎这才无话了,寿哥捏着荷包,想着徐氏的宽和慈爱,心中的小火苗一窜一窜的,看着沈瑞怎么都不顺眼,轻哼一声道：“看你就是惯在长辈跟前装老实的,明明长了十多个心眼,是个贼精贼精的人,话多起来又婆妈,长辈却当你腼腆少语,生怕旁人欺负了你去……”

　　沈瑞听了,暗暗磨牙。

　　这熊孩子,哄人的时候一口一个“大哥”,损人的时候嘴巴又臭又毒……