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起司（cheese），又名奶酪，是一种用奶放酸之后增加酶（酵素）或细菌制作的食品。奶酪通常是以牛奶为原料制作的，但是也有山羊、绵羊或水牛奶做的奶酪。细菌减少酸碱度，又加入独特的味道。大多奶酪呈乳白色到金黄色。传统的干酪含有丰富的蛋白质和脂肪，维生素A，钙和磷。现代也有用脱脂牛奶作的低脂肪干酪。

相传起司是起源于阿拉伯。约在六千年前，阿拉伯人将牛奶和羊奶放入皮革器皿中，作旅途解喝之用，系于骆驼侧。怎料经过漫长而酷热的旅程之后，乳液产生变化。在艳阳高照的沙漠上颠簸行走数小时后，怎知却发现袋内的牛奶已分成两层，一层透明状的乳清及白块凝脂。原来皮革器皿中含有类似凝乳剂的酵素，加上旅途颠簸摇荡及被太阳高温照射，乳液随之发酵，形成半固体状态，最初代的起司就这样诞生。至于奶酪的制作方法是由欧洲人最先发明的，目的是为了保存多余的牛奶，也方便作旅行食物。传统的起司大多用生牛奶制作。现代对于这种做法的卫生性有不同看法，但是对用消毒奶作出的起司味道好坏也有争议。

历史

相传起司是起源于阿拉伯。约在六千年前，阿拉伯人将牛奶和羊奶放入皮革器皿中，作旅途解喝之用，系于骆驼侧。怎料经过漫长而酷热的旅程之后，乳液产生变化。在艳阳高照的沙漠上颠簸行走数小时后，怎知却发现袋内的牛奶已分成两层，一层透明状的乳清及白块凝脂。原来皮革器皿中含有类似凝乳剂的酵素，加上旅途颠簸摇荡及被太阳高温照射，乳液随之发酵，形成半固体状态，最初代的起司就这样诞生。至于奶酪的制作方法是由欧洲人最先发明的，目的是为了保存多余的牛奶，也方便作旅行食物。传统的起司大多用生牛奶制作。现代对于这种做法的卫生性有不同看法，但是对用消毒奶作出的起司味道好坏也有争议。

分类

做好的奶酪按照含水量分为软，中软，中硬或硬。另外还可以按照做法和外形分为以下几种：

鲜起司：只是奶加热或加酶结块之后，包纱布挤干水分。这种要现买现吃，可以在冰箱里放几天保鲜，一个礼拜一定要吃掉。这类包括 cottage cheese, cream cheese, 希腊的 feta 为山羊奶酪, 法国的 fromage frais, petite suisse, Sainte-Marie, 意大利的 Mascarpone， Mozzarella , 绵羊奶的 ricotta, 和印度的 paneer。

花皮软起司(又称白纹起司)：这种起司有一层粉红撒白粉的皮，和软软的心。一般这种起司把鲜起司压成小圆饼(别的形状少见)，然后撒上苏格兰的 Bonchester

法国的 Brie, Camembert, Carre de L'est ,chaource, coulommier, feuille de dreux, fougeru, neufchatel.

富强起司：这种起司和花皮软起司做法相似，但是用添加奶油的牛奶，脂肪含量由40%-50%升到75%。这类包括

法国的 Boursault, Boursin, Excelsior, Lucullus, Pierre Robert。

洗皮起司：这种奶酪也和花皮软起司做法相似，但是出硬皮之后，整块泡入盐水或酒。泡好的皮比较亮，从杏色到红色。一般皮的味道比较浓臭，大多数人都不喜欢吃。这类包括

丹麦的 Esrom

德国和荷兰的林堡奶酪 (Limburger)

爱尔兰的 Milleens

德国的 Munster

比利时的 Renmoudou(Piquant)

意大利的 Taleggio

英格兰的 Torville

瑞士和法国的 Vacherin

法国的 Bergoues, Chaumont, Coeur d'Arras, Dauphin, Epoisses, Langres, Livarot, Maroilles, Murol, Nantais, Pont l'Eveque, Reblochon, Saint-Florentine, Saint-Nectaire, Saint-Paulin, Saint-Remy, Sorbais, Trappiste de Belval

青纹起司：这种起司是在结块之后，撒上 Penicillium Glaucum，然后压块。这种细菌会长成绿色条纹。这类有很多种，一般做软奶酪的都可以改为青纹奶酪。青纹奶酪味道很重，要吃上几次才会习惯上瘾。最有名的是意大利的 Gorgonzola, 法国的 Roquefort, 和英国的 Stilton。

硬熟起司：这种起司是在结块之后，打碎煮过，然后尽力挤干所有水分。一般比较硬。

生压起司：生压起司包括很多种，各种软硬和味道都有，唯一特点是没有煮过。

山羊起司：山羊奶酪是用山羊奶制作。开始是穷人的奶酪，因为穷人只能养的起一只什么都吃的羊。欧洲山羊酪是软的，但是英国的有软有硬。有一些山羊酪有羊膻味道，但是大多和牛奶酪差不多。

绵羊起司：绵羊起司味道在山羊酪和牛奶酪之间。很多对牛奶过敏，但是又爱吃起司的人会买绵羊起司。

食用

各国有不同的做法。奶酪有很多吃法。奶酪配饼干是一些西方人充饥解馋的选择。奶酪与葡萄酒，是法式餐食主菜之后、甜食之前的一道。烧意大利菜亦离不开奶酪，做意式面食和比

萨饼都需要奶酪。希腊人用生菜、橄榄和奶酪凉拌。传统的瑞士起司火锅（fondu)是当地冬季的暖身美食。

很多中国人吃了奶酪不舒服，原因有两个。第一是因为奶酪营养太高，吃一块奶酪和吃比它再大一点的一块肥肉一样，容易因难以消化而引起发胀，越硬的奶酪越是会这样。另外一个原因是无法消化乳糖(乳糖不耐症)，一般是吃比较软的奶酪才有这个问题。如果不能喝牛奶的人，一般也不能吃新鲜奶酪。

著于古罗马的《论农业》一书中认为，羊奶酪比牛奶酪好消化。

著名的奶酪食品包括：奶酪蛋糕，奶酪荷包蛋，法国洋葱汤等。

甜品，一般指用膳后带甜味的小吃，有时会以带浓味的小吃代替，例如干酪。因为在19世纪前西方社会糖的未被普及，使用会被视为是贵族的象征，所以在西餐中甜品是有一定地位的。由于后来糖被普遍使用，所以甜品亦同时普及起来，发展出多元化的特色。现在，很多人都会在餐后享用甜品。